Najstarije cigle za koje znam, pronađene su tijekom istraživanja provedenih tijekom 1955. u ceremonijalnom centru La Venta, Tabasco. do 200. god
To je, bez sumnje, prvi primjer upotrebe opeke zajedno sa zemljom i ćerpićem u izgradnji jednog od prvih planiranih središta olmečke kulture.
Međutim, iako su tehnološka znanja za razradu i uporabu opeke već bila uvedena, istraživanja su također pokazala da se opeka koristi sporadično, kako objasniti da se u većem omjeru nije iskoristila tako važna tehnološka inovacija?
Vjerojatno je da ograničena upotreba opeke ukazuje na to da je materijal bio u „eksperimentalnoj grani“, ili je to možda bilo zbog toga što ih same potrebe građevinskog sustava Olmec nisu zahtijevale u obilju, zbog čega su one prevladavale zemljana i ćerpičasta arhitektura koja je ciglu rezervirala samo kao strukturni dodatak.
Izvedba opeke kao građevinskog elementa ponovno se pojavljuje u Choluli. U ovom gradu, čiji vrhunac gradnje odgovara razdoblju od 200. do 700. godine nove ere, korištena su svojstva cigle, iako su se ovdje, kao i u prethodnom slučaju, koristila znatno manja udjela od upotrebe kamena i ćerpića. Međutim, u ovoj arheološkoj zoni korištena je opeka, kako u nekim zidovima, tako i za oblikovanje podova. Prisutnost opeke u Choluli ukazuje na to da je njezina uporaba bila arhitektonski resurs čiju su tehniku graditelji poznavali i savladavali te su je razvijali samostalno, bilo u potrazi za novim materijalima, bilo možda slučajno. Također je primjereno uzeti u obzir da je njegova uporaba mogla nastati migracijama južnih skupina na jugu Pueble, o čemu nam govore neki dokumenti predhispanske tradicije i nekoliko kroničara Kolonije.
Otprilike 1920. godine otkrićem polikromnih oltara San Esteban Tizatlán u državi Tlaxcala, upotreba velikih i teških opeka (56 x 30 x 6 cm) dovoljno pokazuje upotrebu ovih dijelova u pred hispanskoj gradnji, izravno povezanoj s neobičnim slikovitim prikazima čiji je govor povezan sa samopožrtvovanjem.
U Tizatlanu se cigla koristila kao pokrivač; u kosim tijelima podruma, na stubištu, klupi sobe i u malim oltarima. Potonji su građeni jezgrom od ćerpiča i prekriveni slojem opeke, kasnije su prekriveni slojem štukature i na kraju su na toj osnovi primijenjeni dizajni koji predstavljaju različite scene u stilu kodeksa grupe. Borgia. Na oltaru smještenom na zapadu s lijeve strane su prikazi Tlahuizcalpantecuhtli, a s desne Tezcatlipoca. Na bokovima je predstavljeno sedam glifa identificiranih kao lubanja, srce, štit i ruka.
Poput Tizatlana, Tecuaque, Ocotelulco i sama Tlaxcala identificirani su kao mjesta na kojima su fizičke kvalitete opeke korištene da čine dio konstrukcija. Dokaz njegove visoke otpornosti i velike prilagodljivosti je činjenica da su neke pret hispanske cigle iz Tizatlana ponovo korištene za popravak u apsidi otvorene kapele iz 16. stoljeća. Manuel Toussaint, koji je dao kratki opis ovog spomenika, kaže nam da su u najvišem dijelu zgrade zidovi dovršeni velikim ciglama arheološkog podrijetla i da je s njima u cijelosti izgrađen sjeveroistočni kut gornjeg kata, kao i nego jedan od zatvorenih lukova kapele.
Što se tiče polikromnih oltara iz Tizatlana, nedavno sam imao priliku vidjeti još jedan primjer opeke koja se koristi sa štukaturama i na temelju toga dizajn lubanje u uzorku koji dolazi s brda Altipetzin, smještenog u Epatlanu, južno od Grad Puebla.
Naravno, najistaknutiji izraz monumentalne arhitekture koji uključuje ciglu kao većinski građevinski element je Comalcalco. Smješten usred bujne vegetacije grada Chontalpa Tabasqueña, grad Comalcalco, čija se gradnja pripisuje Maya-Chontales (također zvanim Putunes), predstavlja najistaknutiji arhitektonski izraz koji je pribjegao proizvodnji opeke za izgradnju hramovi i palače koji podsjećaju na nepogrešiv arhitektonski stil Palencano.
U Comalcalcu su platforme, zidovi, pilastri i svodovi podignuti spajanjem tisuća i tisuća proizvedenih opeka u najrazličitijim oblicima, težinama i mjerama, što je izravno odgovaralo potrebama koje je sam građevinski sustav od njih zahtijevao. Među tim se dijelovima cigle korištene za karniše ističu svojom veličinom, čija duljina obično prelazi 80 cm, premda su pronađeni iznimno mnogo veći primjerci.
Naravno, u Comalcalcu nisu sve zgrade od opeke.
Prema stručnjacima, ovaj novi sustav koji prevladava posebno u kompleksu poznatom kao velika Akropola, odgovara onom iz njegove posljednje faze gradnje.
Tijekom različitih istraživanja koja su provedena u Comalcalcu, demontažom srušenih zidova i svodova, jedan od jedinstvenih arheoloških izraza predšpanske prošlosti spašen je iz ruševina: to je impresivna i uglavnom neobjavljena zbirka opeke, koji, osim što imaju utilitaristički osjećaj kao građevinski element, na jednom od svojih lica čuvaju prikaze glifa i likova Maja, bilješke za izgradnju hramova; potezi neporecivog djetinjstva, različiti likovi reljefa lokalne faune i prizori teške interpretacije, rađeni u širokoj paleti tehnika. Navedeni su samo neki primjeri bogatstva motiva prisutnih u opekama Comalcalca.
Ime Comalcalco dolazi od Nahuatla, a tvore ga riječi comalli; komal, kali; kuća i čestice co; u ili mjestu. Njegov je doslovni prijevod stoga "u kući komela", a u nastavku i "mjesto cigle". U Tabascu, osim Comalcalca, druga mjesta koja koriste cigle u svojim konstrukcijama su Bellote, Juárez, Jonuta, Allende i El Encanto. Jasno je da je u obalnoj ravnici Tabasca, gdje kamena praktički nema, cigla bila izvrsna zamjena i također je karakteristično obilježje arhitekture regije.
Na jeziku Nahuatl postoje različiti izrazi povezani s ciglom, xamitl, to može značiti i ciglu i ciglu, s druge strane xamíxcalli znači opečena cigla, sa svoje strane xancopinaloni je kalup za izradu cigli, xamixcoyan je peć za pečenje cigla i xantepantli znači ciglani zid. U Firentinskom kodeksu možemo uočiti prve faze njegove razrade.
Hernán Cortés identificirao je upotrebu opeke u kućama važne južne komercijalne luke Potonchan, smještenim na obalama rijeke Gríjalve, kao i na impresivnom tržištu Velikog Tenochtitlana, gdje se prodavalo: „klesani kamen i za obradu, adobes, cigle , drvo rezbareno i za obradu; na razne načine “(Cortés, II pismo Carlosu V).
Da bismo čitatelju dali predodžbu o učestalosti i rasprostranjenosti cigle koja se nalazila u arheološkim građevinama, spomenut ćemo neka nalazišta: Coixtlahuaca u Mixteci Alta Oaxaqueña, koja predstavlja "srednju stanicu" između jugoistočnog i područja Puebla Tlaxcale; Texcoco i Calixtlahuaca, u državi Mexico; Tula, u Hidalgu i Chalchihuitesu, u Zacatecasu, gdje, kao i u Ocotelulcu, kombiniraju upotrebu ploča i opeke. Napokon razmotrimo da je cigla u osnovi povezana s otkrićem keramike i cigle, jer su u oba slučaja i sirovina i postupci za njezinu proizvodnju vrlo slični, stoga nas ne bi trebalo čuditi da je građevinski materijal na izgled tako moderno ispada tako staro.
Da zaključimo, prikladno je sjetiti se da su arhetipovi opeke, i u Novom i u Starom svijetu, vrlo udaljeni i da je njihovo otkriće, kao i svaki novi tehnološki resurs, sigurno izmijenilo i uspostavilo promjene u društvu koje ih je proizvelo.
