Nažalost, stvaranje gigantskih konurbacija u kojima su koncentrirani poslovi, usluge i stanovništvo, u kombinaciji s krčenjem šuma i rastućom potražnjom za vodom, prijeti da će doista presušiti pustinju Chihuahuan.
Slika o nečemu u velikoj mjeri određuje stav koji prema njoj zauzimamo i, prema tome, tretman koji joj pružamo. Kad razmišljaju o pustinji, mnogi ljudi imaju tendenciju da vide neodoljivu, monotonu i oštru svjetlost, ali kad bi je gledali kroz prizmu, opažale bi se sve boje spektra koje su na dva kraja nijansirane nevidljivim. Čuje se riječ "pustinja" i zamišlja se nepreglednim pješčanim dinama koje pokreće nenadmašni vjetar. Pustinja: sinonim za "napuštenost", "praznina" i "pustoš", "kraljevstvo prognanika", "carstvo žeđi", "granica između civilizacije i barbarstva", fraze i riječi koje sažimaju najčešće ideje o ovom prostoru pa važno za nacionalnu povijest, svjetsku ekologiju i ravnotežu klime na planetu. Budući da su njihove zemlje i stanovnici marginalni, rijetko se sumnja u obilno i raznoliko bogatstvo koje skrivaju.
Iako čine trećinu površine svijeta i polovicu naše zemlje, pustinje su među najmanje razumijevanim i najcjenjenijim regijama. Veliki bazen, Mojave, Sonoran, Atacama, imenuju velika sušna područja našeg kontinenta, ali pustinja Chihuahuan je najopsežnija, najrazličitija i vjerojatno najmanje proučavana. U ovom ogromnom prostoru smješteni su vrlo raznoliki ekosustavi: džepovi, travnjaci, obale rijeka, močvare, kanjoni i šumovite planine koje tvore otoke na nebeskim arhipelagima. Svaka od tih niša njeguje iznenađujuće načine života.
Ova pustinja počela se stvarati prije pet milijuna godina, u pliocenu. Danas, na zapadu, šumovita i surova regija Sierra Madre Occidental koristi vodu iz oblaka koji dolaze iz Tihog oceana, dok na istoku Sierra Madre Oriental čini isto s oblacima koji se približavaju iz Meksičkog zaljeva, jer pa prosječna količina padalina varira između 225 i 275 mm godišnje. Za razliku od ostalih sušnih područja, većina oborina javlja se u toplim mjesecima od srpnja do rujna, što zajedno sa svojom visinom utječe na vrste divljih životinja koje tamo uspijevaju.
Veličina pustinje Chihuahuan ne leži samo u njezinoj veličini: Svjetski fond za divlje životinje (WWF) daje joj treće mjesto na planeti zbog svoje biološke raznolikosti, jer u njoj živi 350 (25%) od 1.500 poznatih vrsta kaktusa , i ima najveću raznolikost pčela na svijetu. Isto tako, u njemu živi oko 250 vrsta leptira, 120 guštera, 260 ptica i oko 120 sisavaca, a jedna je od rijetkih pustinja na svijetu koja ima važne populacije riba, od kojih neke žive u trajnim močvarama poput Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistika je šokantna, ali strategije preživljavanja koje su stvorile neobične oblike života su još i više. Zamislite: grmlje poput guvernera (Larrea tridentata) koji može podnijeti užareno sunce, a da dvije godine ne primi kap vode; žabe koje potiskuju stadij ličinke ili punoglavca, a rađaju se kao odrasle osobe kako ne bi ovisile o izvoru vode za svoje razmnožavanje; biljke koje niču lišće svaki put kad padne kiša pretvaraju svjetlost u hranu i danima kasnije puštaju ih da padnu kako ne bi izgubile vitalnu tekućinu; populacije guštera sastavljene samo od ženki koje se razmnožavaju, ili su klonirane, putem partenogeneze bez potrebe za oplodnjom mužjaka; sitni i drevni kaktusi koji rastu samo na brdu na svijetu ili gmazovi s senzorima topline u blizini nosa koji im omogućuju lov noću. Ovo je mali dio onoga što znamo da postoji u pustinji Chihuahuan, djeliću čudesnog vitalnog tkiva, satkanog milijunima godina evolucije sve dok se ne postigne savršena ravnoteža.
Iako je istina da su pustinjski organizmi nevjerojatno izdržljivi, istina je i da je njihovo tkivo vrlo nježno. Kaže se da je vrsta endemična za regiju kada se tamo ništa drugo prirodno ne događa, a pustinja Chihuahuan ima visoke stope endemizma zbog genetske izolacije mnogih svojih ogromnih podregija. Ova je osobina čast, ali također naglašava krhkost životnog tkiva jer je praznina koju vrsta ostavi kad nestane neotklonjiva i može imati strašne posljedice za druge. Na primjer, vlasnik nekretnine u San Luis Potosiu može ga odlučiti koristiti za izgradnju kuće i nesvjesno zauvijek eliminirati vrstu poput rijetkog kaktusa Pelecyphora aselliformis. Tehnologija je omogućila ljudskim bićima da prežive, ali slomila je ekosustav, probijajući mrežu odnosa i ugrožavajući njihov vlastiti opstanak.
Uz ravnodušnost i čak prezir mnogih ljudi prema pustinjama, možda je veliko proširenje pustinje Chihuahuan spriječilo provedbu sveobuhvatnih projekata upravljanja i proučavanja. To bi bio nužni prvi korak u rješavanju današnjih ozbiljnih problema poput neracionalne upotrebe vode.
S druge strane, tradicionalne aktivnosti, poput uzgajanja ranča, imale su katastrofalan utjecaj na pustinju, pa je stoga potrebno promicati adekvatnije načine zarade za život. Budući da biljke sporo rastu zbog nedostatka vode - kaktus promjera dva centimetra ponekad je star 300 godina - eksploatacija flore mora poštivati vrijeme potrebno za razmnožavanje prije potražnje na tržištu. Treba spomenuti i da unesene vrste, poput eukaliptusa, ubijaju endemske, poput topole. Sve je to duboko utjecalo na pustinju, do te mjere da možemo izgubiti golemo blago i prije nego što saznamo za njihovo postojanje.
Obilazak pustinje Chihuahuan nalik je plutanju u oceanu zemlje i guamija: čovjek shvati njegovu pravu i sićušnu veličinu. Svakako, u dijelovima San Luisa Potosija i Zacatecasa nad krajolikom vladaju goleme tisućljetne palme, ali ova je pustinja tipično visina obilnog guvernera, mesquita i drugog drveća i grmlja koji pružaju zaštitu mnogim skupinama biljaka i životinja. Njegova je monotonost očita, jer sjena i korijenje grmlja podržavaju nevjerojatnu raznolikost života.
Lice ovih zemalja ne odaje odmah njihovo ogromno bogatstvo: gledano iz zraka, čine se malo više od oskudnih prostranstava zaborava, neizmjernih mineralnih boja iznenada prekinutih mrljama prašnjavo zelene boje. Pustinja otkriva svoje tajne, i to samo ponekad, onima koji su spremni izdržati njezinu vrućinu i hladnoću, prošetati do nje i naučiti živjeti po njezinim pravilima. To su učinili i prvi stanovnici čija se prisutnost svela na zemljopisna imena: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Možda je fascinacija rođena iz sjaja koji dematerijalizira čak i kamenje, iz jednostavne poezije njegovih stanovnika, iz arome koju guverner ispušta kad pada kiša, iz vjetra koji potiskuje najljepše oblake preko lica zemlje, iz traga koji je ostavio vrijeme na stijeni, zvukova koji lutaju noću, tišine koja zuji u ušima naviknutih na gradsku vrevu ili jednostavno iznenađenja zvanog cvijet, gušter, kamen, daljina, voda, potok, jaruga, povjetarac, tuš. Fascinacija se pretvorila u strast, strast u znanje ... a ljubav je nikla iz njih trojice.
