Krokodili su imali jedan od svojih najspektakularnijih evolucijskih zbivanja na američkom kontinentu, a posebno u drevnoj Novoj Španjolskoj, nasljednici tradicija, mitova i legendi Starog svijeta. Svi slijede definiranu morfološku strukturu koja im je omogućila preživljavanje tijekom milijuna godina: njušku s oštrim zubima prilagođenu mesojednoj prehrani - riba, ptica i sisavaca, iako su glavna hrana mladima insekti i drugo beskičmenjaci-, tijelo zaštićeno oklopljenom, ali fleksibilnom kožom, i snažnim repom koji pokreće njegovu plovidbu.
Krokodili su imali jedan od svojih najspektakularnijih evolucijskih zbivanja na američkom kontinentu, a posebno u drevnoj Novoj Španjolskoj, nasljednici tradicija, mitova i legendi Starog svijeta. Svi slijede definiranu morfološku strukturu koja im je omogućila preživljavanje tijekom milijuna godina: njušku s oštrim zubima prilagođenu mesojednoj prehrani - riba, ptica i sisavaca, iako su glavna hrana mladima insekti i drugo beskičmenjaci-, tijelo zaštićeno oklopljenom, ali fleksibilnom kožom, i snažnim repom koji pokreće njegovu plovidbu.
Kad su španjolski osvajači stigli u Ameriku i nazvali sadašnje teritorije Meksika, Gvatemale, El Salvadora, Nikaragve, Hondurasa, Kostarike i zapada Sjedinjenih Država, prepoznali su u tim zemljama podobu svojih mitskih zmajeva u lik krokodila koji su se rojili posvuda i koje su odlučili nazvati žestokim gušterima.
Što se tiče krokodila i aligatora, obojica imaju par velikih zuba blizu prednje strane donje čeljusti. U prvom se ova dva zuba uklapaju u udubljenja u gornjoj čeljusti i vidljivi su kad je njuška zatvorena, dok u drugom prodiru u koštane šupljine u gornjoj čeljusti, pa kad se njuška zatvori, skrivaju se. Njuška galebova je sa svoje strane izuzetno duga i tanka.
Krokodili naseljavaju sva tropska područja planeta. S izuzetkom kineskog aligatora-Alligator sinensis-, preostalih sedam vrsta aligatora nalazi se samo u Americi i uglavnom u Južnoj Americi. Galebovi imaju predstavnika, gharial iz Indije-Cavialis gangeticus-, koji se prostire na jugu Azije, od Indoa do rijeke Irawadi, ali je odsutan u cijeloj južnoj Indiji.
Ti se gmazovi nazivaju hladnokrvnima, jer ne mogu održavati tjelesnu temperaturu bez velikih promjena, kao što to čine sisavci i ptice. Dakle, trebaju ležati na suncu da se ugriju ili otići pod vodu ili u sjenu drveta da se ohlade. Njihova su osjetila vida, mirisa, dodira i sluha vrlo razvijena.
VRSTE NOVOG ŠPANJOLSKOG
Kao što su to radili osvajači, još uvijek je moguće razmišljati o četiri vrste krokodila unutar onoga što je bila Nova Španjolska, dok su na sadašnjem meksičkom teritoriju samo tri: riječni krokodil-Crocodylus acutus-, močvara-Crocodylus moreletii-, caiman-Caiman crocodilus-. Srećom, od zatvaranja prije više od trideset godina i zahvaljujući naporima istraživača, konzervatora i gospodarstvenika, stanje njihove populacije se izuzetno popravilo, iako su bili na rubu izumiranja.
RIJEKA KROKODIL
Najveća je, jer se kreće između pet i sedam metara duljine. Njuška joj je izuzetno oštra i dugačka, a ispred očiju ima suptilno ispupčenje. Njegova je općenito boja svijetlosiva, sa zelenkastom ili žutom bojom.
Naseljava obalne lagune i rijeke, iako također može zauzimati vodene površine na golf terenima i u urbanim područjima. Ponekad ga se vidi kako plovi morskim vodama ili se sunča na plaži. To je jedini američki krokodil široke rasprostranjenosti, jer ga nalazimo od južne Floride, pacifičke obale do poluotoka Yucatan u Meksiku, Srednjoj Americi, karipskim otocima i sjevernom dijelu Južne Amerike.
Ženke ove vrste polažu do 60 jaja u rupe ukopane u pijesak ili blato pomiješano sa steljom. Odrasli, posebno ženke, razvijaju ponašanja majčine njege, poput zaštite i praćenja gnijezda, kao i prijevoz mladih u njušci do vode.
Sezona gniježđenja varira ovisno o mjestu, između siječnja i veljače, ili do ožujka i svibnja. S druge strane, procjenjuje se da se njihove divlje populacije kreću između deset i dvadeset tisuća primjeraka; međutim, prema nagomilanim informacijama do danas, čini se da su ove brojke podcijenjene. Bez obzira na to, gubitak prirodnih staništa uslijed urbanog razvoja obale jedan je od glavnih problema za preživljavanje.
BLATOVNI KROKODIL
Nešto je manja od riječne, jer u prosjeku doseže tri metra duljine i smeđa je sa žućkastim mrljama. Njuška je nešto kraća i šira od riječne, osim što ima velike, izbočene zlatnosmeđe oči. Koža je prilično tanka, zbog čega je vrlo tražena za trgovinu.
Ograničena je distribucija, a nalazi se iz središta meksičkih država Tamaulipas, preko San Luisa Potosija, Veracruza, Tabasca, Campechea, poluotoka Yucatan i u sjevernoj zoni Chiapasa, kao i u Belizeu i regiji Petén u Gvatemali. Ova vrsta radije živi u vodama rijeka, jezera i močvara s prostranom vegetacijom ili unutar šuma.
S druge strane, močvarni krokodil, poput aligatora, ne kopa svoje gnijezdo, već nakuplja leglo da stvori humku. Ženka polaže između 20 do 49 jaja tijekom reproduktivne sezone koja započinje izgradnjom gnijezda početkom kišne sezone - od travnja do srpnja - i završava rađanjem mladunaca od rujna do listopada. Također, poput aligatora, i ženka i mužjak pružaju brigu o gnijezdu i mladima. Međutim, ono što je izvanredno kod ove vrste je njezin zastrašujući oporavak, jer prema nedavnim istraživanjima u Meksiku postoji potencijalna populacija od oko 120 tisuća spolno zrelih primjeraka. Na isti način, njegovo razmnožavanje u zatočeništvu uspjeh je na dvije specijalizirane farme u zemlji.
ALIGATOR
U Oaxaci i Chiapasu, cijeloj Srednjoj Americi i velikom dijelu Južne Amerike nalazi se kajman, najmanja od četiri vrste krokodila koji nastanjuju drevnu Novu Španjolsku. mužjaci dosežu duljinu od dva metra, a ženke 1,20 m. Boja mu je žuta ili tamna s brojnim crnim mrljama, a ima kraću i širu njušku od one kod ostalih krokodila, kao i svojevrsne rogove nad očima, zbog kojih je nazivaju i kalmanom naočala.
Ova se vrsta obično skloni u špilje i šupljine pod korijenjem drveća. Naseljava jezera, rijeke, potoke i močvare, kao i u bočatim sredinama. Sezona gniježđenja događa se između travnja i kolovoza ili do rujna, dok ženka u gnijezdo može odložiti između 20 i 30 jajašaca.
U Meksiku je uzgoj kajmana bio uspješan. Međutim, s obzirom na ograničeno stanište, i dalje im prijeti krivolov i gubitak prirodnog okoliša.
ODVOJENI SLUČAJ, CAISS MISSISSIPPI
Američki su je zakoni vrlo učinkovito zaštitili, zbog čega njegove divlje populacije trenutno registriraju milijun primjeraka. Široko je proučavan, kako u zatočeništvu, tako i u divljini. Stoga se smatra vrstom s malim rizikom od izumiranja.
Stanište mu čine močvare, močvare, rijeke, jezera i male vodene površine na sjevernoameričkom jugoistoku. Unatoč tome što živi u područjima s slatkom vodom, može živjeti u bočatim okruženjima poput mangrova. Uz to, uobičajeno je da pokušava kolonizirati urbana područja kao što su golf igrališta i stambena područja.
Ovaj aligator ima zapanjujuće ravnu njušku u obliku parabole koja je jedna i pol veća od širine njegove baze. Oči su žućkaste, a zjenica na svjetlu izgleda kao okomiti eliptični otvor. Odrasli primjerci dosežu duljinu od četiri do pet metara. Tijekom reproduktivne faze ženka polaže 20 do 50 jajašaca u motikularno gnijezdo od mulja i stelje.
ZNANJE I POŠTOVANJE
Na kraju, različiti istraživači došli su do zaključka da je pad populacije gmazova, uključujući krokodile, rezultat šest važnih čimbenika: gubitak i degradacija staništa, uvođenje egzotičnih vrsta koje istiskuju prirodne, zagađenje , bolesti, neuredna upotreba resursa i klimatske promjene. Ovoj šestorici dodaje se još jedno: neznanje, zbog kojeg donosimo loše odluke u vezi s korištenjem i eksploatacijom resursa ili pak da sudimo o vrstama po njihovom „dobrom“ ili „lošem“ izgledu.
Izvor: Nepoznati Meksiko br. 325 / ožujak 2004
