Fray Diego de Landa, franjevački misionar i ljetopisac iz 16. stoljeća u Yucatánu, ljubomoran na svoju evangelizacijsku misiju, obilazio je razna mjesta na poluotoku gdje se znalo da postoje ruševine drevnih naseljenika.
Jedno od tih putovanja odvelo ga je u poznati glavni grad Chichén Itzá, od kojeg su sačuvane impresivne građevine, nijemi svjedoci prošlih veličina koje su prema pričama starijih završile nakon ratova između Itzáesa i Cocom. Na kraju sukoba Chichén Itzá je napušten, a njegovi stanovnici emigrirali su u zemlje džungle Peténa.
Tijekom boravka u ruševinama, autohtoni vodiči Fray Diega odveli su ga do poznatog cenota, prirodnog zdenca nastalog urušavanjem krova koji je pokrivao podzemnu rijeku, omogućavajući ljudima da iskoriste vodu za svoje preživljavanje.
Ova golema šupljina imala je sveti karakter za drevne Maje, jer je bila sredstvo komunikacije s Chaacom, vodenim božanstvom par excellence, zaštitnikom kiše koja je zalijevala polja i pogodovala rastu vegetacije, posebno kukuruza i drugih biljaka koje su nahranili su muškarce.
Diego de Landa, znatiželjan, kroz verzije staraca koji su se školovali u doba prije osvajanja, saznao je da je Sveti Cenote jedno od najvažnijih mjesta u ritualima koji su se slavili u drevnoj prijestolnici . Doista je putem svojih doušnika naučio legende koje su se pretakale od usta do usta i koje su opisivale nevjerojatna blaga, sačinjena od nakita od zlata i žada, kao i ponude životinja i muškaraca, posebno mladih djevica.
Jedna od legendi ispričala je priču o tinejdžerskom paru koji je svoje ljubavi sklonio u džunglu, protiv zabrane roditelja mlade žene da upoznaju muškarca, jer su njezinu sudbinu od djetinjstva obilježili bogovi: jednog dana, Kad je bila starija, nudili bi je Chaacu, bacajući je sa svetog oltara koji se nalazio na rubu cenota, dajući joj život tako da na poljima Chichén Itzá uvijek bude obilnih kiša.
Tako je stigao dan glavne zabave i mladi ljubavnici oprostili su se s mukom i u tom je trenutku galantni tinejdžer obećao voljenoj da neće umrijeti utapanjem. Procesija se uputila prema oltaru, a nakon nepreglednog prolaska čarobnih molitava i slava bogu kiše stigao je vrhunac u koji su bacili dragocjeni nakit, a s njim i mladu ženu koja je potresno zavapila padajući u prazan i tijelo mu je tonulo u vodi.
U međuvremenu se mladić spustio do razine blizu površine vode, skriven od očiju gomile, hitajući naprijed da ispuni svoje obećanje. Nije nedostajalo ljudi koji su primijetili svetogrđe i upozorili ostale; ljutnja je bila kolektivna i dok su se organizirali kako bi uhitili bjegunce, pobjegli su.
Bog kiše kaznio je cijeli grad; Bilo je nekoliko godina suše koja je depopulirala Chichén, pridruživši se gladi s najstrašnijim bolestima koje su desetkovale prestrašene naseljenike, koji su za sve njihove nedaće krivili svetogrđe.
Stoljećima su te legende tvorile oreol misterije nad napuštenim gradom koji je bio prekriven vegetacijom, a tek početkom dvadesetog stoljeća Edward Thompson je, koristeći svoju diplomatsku kvalitetu, akreditiran za konzula Sjedinjenih Država , Stekao je imanje u kojem su se nalazile ruševine zemljoposjednika iz Yucateca koji je smatrao neprikladnim mjestom za sjetvu i zato mu je dodijelio malu vrijednost.
Thompson, poznavatelj legendi koje su povezivale nevjerojatna blaga koja su bačena u vode cenota, uložio je sve napore kako bi provjerio istinitost priča. Između 1904. i 1907., prvo s kupačima koji su ronili u mutnoj vodi, a kasnije koristeći vrlo jednostavan bager, izvadio je stotine dragocjenih predmeta od najrazličitijih materijala s dna svetog zdenca, među kojima su bili elegantni pektorali i sferne kuglice urezane žad i diskovi, ploče i zvona obrađivani u zlatu, bilo tehnikama čekića ili obrađivanjem u ljevaonici sustavom izgubljenog voska.
Nažalost, to je blago izvučeno iz naše zemlje i većim dijelom se danas čuva u zbirkama muzeja Peabody u Sjedinjenim Državama. S obzirom na meksičko inzistiranje na njihovom povratku prije više od četiri desetljeća, ova je institucija prvo vratila puno 92 zlatnika i bakra, uglavnom, čija je destinacija bila Soba Maja Nacionalnog muzeja antropologije, a 1976. godine 246 predmeta isporučeno je u Meksiko , uglavnom ukrasi od žada, drveni komadi i drugi koji su, na ponos Jukatekinaca, izloženi u Regionalnom muzeju Mérida.
U drugoj polovici 20. stoljeća postojale su nove istraživačke ekspedicije u Sveti Cenote, kojima su sada zapovijedali profesionalni arheolozi i specijalizirani ronioci, koji su koristili moderne strojeve za bageriranje. Kao rezultat njegova rada, na vidjelo su izašle izvanredne skulpture, ističući lik jaguara najfinijeg stila rane postklasične Maje, koji je funkcionirao kao standardni nosilac. Spašeni su i neki bakreni predmeti koji su u svoje vrijeme izgledali u svijetlom zlatu, te jednostavni ukrasi od žada, pa čak i komadi obrađeni u gumi, krajnje nježnih proizvoda, koji su se sačuvali u tom vodenom okruženju.
Fizički antropolozi nestrpljivo su iščekivali ljudske kosti kako bi svjedočili o istinitosti komada, ali postojali su samo segmenti kostura djece i kostiju životinja, posebno mačaka, otkriće koje ruši romantične legende o žrtvovanim djevojkama.
