Ekipa straga nije bila svjesna tragedije koja se dogodila u drugom dijelu špilje. Kad se skupina speleologa počela vraćati na površinu, ostavili su kamp III i otišli u logor II; Po dolasku je pronašao šokantnu bilješku koja je glasila: "Yeager je umro, njegovo će se tijelo naći u podnožju 23 metka pucnjave u blizini kampa II."
Fatalna nesreća dogodila se u kolosalnoj šupljini poznatoj kao Sistema Cheve, u državi Oaxaca, s 22,5 km tunela i galerija i padom od 1386 m pod zemljom. Trenutno se sustav Cheve nalazi na drugom mjestu među najdubljim špiljskim sustavima u zemlji i na devetom mjestu na svijetu. Christopher Yeager istraživao je s četveročlanim timom koji je prvog dana namjeravao doći do kampa II.
Da biste tamo stigli, potrebno je spustiti se po 32 konopa i prijeći podjele, odstupanja itd. Uz to postoji otprilike kilometar teških prolaza s velikim količinama vode iz jakih struja. Yeager je krenuo prema dolje za bacanje od 23 metra, u kojem je silaže potrebno promijeniti s konopa na konop.
Pet kilometara u šupljinu i na dubini od 830 m, na prijelazu frakcioniranja i samo dva hica prije nego što je stigao do logora II, počinio je fatalnu pogrešku i pao izravno na dno ponora. Odmah su mu Haberland, Brown i Bosted dali kardiopulmonalnu reanimaciju; međutim, bilo je beskorisno. Jedanaest dana nakon nesreće, Yeager je pokopan u prekrasnom prolazu, vrlo blizu mjesta na kojem je pao. Kamen od vapnenca identificira njegov grob.
U taj nevjerojatni sustav pozvala me ekspedicija poljskih speleologa iz skupine Warzawski. Glavni cilj bio je pronaći nove prolaze u dubinama šupljine, s potpuno europskom metodom razvoja. Odnosno, kako voda u špiljama u Poljskoj doseže temperature ispod temperature, umjesto da nastave plivati u poplavljenim prolazima, oni prave putove i prijelaze kroz zidove šupljina. Nadalje, u sustavu Cheve ova vrsta manevra nužno je potrebna na određenim mjestima gdje ima dovoljno vode.
U nedjelju u 17:00, Tomasz Pryjma, Jacek Wisniowski, Rajmund Kondratowicz i ja ušli smo u špilju Cheve s nekoliko kilograma materijala kako bismo postavili užad unutar špilje i pokušali locirati logor II. Napredak je bio vrlo brz, usprkos preprekama i manevrima s velikim stupnjem poteškoće.
Sjećam se ogromnog prolaza poznatog kao Divovsko stubište; između velikih blokova spustili smo se galopirajućim ritmom i bez odmora. Ova se veličanstvena špilja čini beskrajnom; Da biste ga prešli, potrebno je prevladati visinsku razliku veću od 200 m, a predstavlja veliki unutarnji ponor dubok 150 m. Spuštajući se otprilike 60 m, nalazimo mlaz vode koji tvori impresivan podzemni vodopad izazivajući zaglušujući urlik. Nakon dvanaest sati neprekidnog vježbanja otkrili smo da smo pogrešno krenuli; odnosno bili smo u jednoj od mnogih račvanja u ovom dijelu sustava. Zatim smo na trenutak zastali i jeli. Taj dan spustili smo se na 750 m dubine. Vratili smo se na površinu u 11:00 sati Ponedjeljak i pod jarkim suncem stigli smo do baznog kampa.
U petak u deset sati noću, Maciek Adamski, Tomasz Gasdja i ja vratili smo se u špilju, bila je manje teška, jer je kabel već bio postavljen i na leđima smo nosili manje materijala. Trebalo nam je relativno kratko vrijeme da dođemo do kampa II. Sljedeći „dan“, u 6:00 sati, odmarali smo se u vrećama za spavanje, šest kilometara od ulaza i duboko 830 m.
Tomasz Pryjma, Jacek i Rajmund ušli su prije nas i pokušavali pronaći najkraći put do dna. Ali nisu imali sreće i nisu mogli pronaći ni najprikladniji put do dna, ni logor III. Bio sam zbunjen što sam ponovno izašao na površinu, jer smo dosegli znatnu dubinu, i predložili da ostanemo u kampu II, da se odmorimo, a zatim nastavimo potragu. Komentirali su da su navikli šetati nekoliko kilometara po snijegu prije nego što su ušli u kaverne te da su, kad su izašli, voljeli šetati snježnim planinama u ekstremnim uvjetima dok nisu stigli do baznog kampa. Nije mi preostalo ništa drugo nego ponovno izaći s njima na površinu i u 21:00 u nedjelju stigli smo do baznog kampa.
Te je noći hladnoća bila intenzivna, a još više kada se skida posebna PVC kombinacija i presvlači suha odjeća. Budući da se ova špilja nalazi u jednom od najviših vapnenastih područja u zemlji, u njoj prevladava alpska klima, posebno u ovo doba godine. U dva navrata moj se šator probudio potpuno bijel i prekriven mrazom.
Napokon smo Rajmund, Jacek i ja još jednom ušli u špilju. Brzo smo stigli do kampa II, gdje smo se odmarali šest sati. Sutradan smo započeli potragu za kampom III. Udaljenost između ova dva podzemna kampa je šest kilometara, a potrebno je spustiti se uz 24 konopa, uz nekoliko manevara konopa iznad vode.
Nakon petnaest sati kontinuiranog i brzog razvoja, bili smo uspješni. Dolazimo u kamp III i nastavljamo spuštanje kako bismo pronašli put do sifona terminala. Bili smo otprilike 1.250 m pod zemljom. Kad smo došli do poplavljenog prolaza, na trenutak smo se zaustavili, Jacek nije želio nastaviti jer nije znao jako dobro plivati. Međutim, Rajmund je inzistirao da ide dalje i predložio mi je da ga pođem. Bio sam u vrlo posebnim situacijama u špiljama, ali nikada se nisam osjećao tako iscrpljeno kao u tom trenutku; međutim, nešto me neobjašnjivo ponukalo da prihvatim izazov.
Napokon smo Rajmund i ja preplivali taj prolaz. Voda se doista smrzavala, ali otkrili smo da tunel nije bio velik kao što se činio; Nakon nekoliko metara plivanja uspjeli smo se popeti na strmu rampu. Vratili smo se po Jaceka i nas troje smo nastavili, opet zajedno. Bili smo u složenom dijelu sustava, vrlo blizu prolaza poznatog kao Mokri snovi, jedva 140 m od dna. Ovaj je dio špilje vrlo zamršen pukotinama i prolazima s vodom i pritokama koji tvore kaskadne izvore.
Između pokušaja pronalaska odgovarajućeg puta do završnog sifona morali smo prijeći ponor naslonjen leđima na jednu stranu zida, a s druge strane, naslonjeni na obje noge, uz veliku opasnost od klizanja zbog vlažnosti zidova. Osim toga, već smo imali nekoliko sati napredovanja, pa naši mišići nisu reagirali isto zbog umora. Nismo imali druge mogućnosti, jer u to vrijeme više nismo imali užeta za osiguranje. S ostalim članovima ekspedicije odlučili smo tko će se popeti s dna. Kasnije smo se zaustavili na mjestu gdje se nalazi nadgrobni spomenik u čast Christophera Yeagera. Pišući ovaj članak, znao sam da njenog tijela više nema. Napokon je naša ekspedicija uspjela izvršiti trinaest napada na šupljinu, u razdoblju od 22 dana, s izvrsnom sigurnosnom rezervom.
Još u Mexico Cityju saznali smo da je skupina špiljara, predvođena Billom Stoneom, istraživala sustav Huautla, posebno u poznatom Sótano de San Agustín, kada se dogodila još jedna tragedija. Englez Ian Michael Rolland život je izgubio u dubokom poplavljenom prolazu, dugom više od 500 m, poznatom kao "El Alacrán".
Rolland je imao problema s dijabetesom i ugušio se od uranjanja u vodu. Njegov je napor dodan 122 m dubine sustavu Huautla. Na taj način što sada, opet, zauzima prvo mjesto na popisu najdubljih špilja na američkom kontinentu, a peto na svijetu, s ukupnom dubinom od 1.475 metara.
