Bila je to godina 1931. i Meksiko je proživljavao važne trenutke. Nasilje revolucije već je prestalo i zemlja je prvi put uživala međunarodni prestiž, proizvod uspona znanosti i umjetnosti.
Bilo je to razdoblje željeznice, radija sa žaruljama, čak i bowlera i hrabrih dama koje su zahtijevale jednakiji tretman s muškarcima. U to je vrijeme živio don Alfonso Caso.
Od 1928. godine Don Alfonso, pravnik i arheolog, došao je u Oaxacu, iz Mexico Cityja, u potrazi za odgovorima na svoje znanstvene probleme. Želio sam znati podrijetlo sadašnjih autohtonih ljudi u regiji. Želio je znati koje su velike građevine koje se mogu pretpostaviti na brdima poznatima kao Monte Albán i čemu služe.
Da bi to učinio, don Alfonso je osmislio arheološki projekt koji se sastojao prvenstveno od izvođenja iskapanja na Velikoj plazi i u mogotama koji su je okruživali; do 1931. bilo je vrijeme za obavljanje tih dugo planiranih poslova. Caso je okupio nekoliko kolega i učenika, a vlastitim sredstvima i nekim donacijama započeo je istraživanje Monte Albana. Radovi su započeli na Sjevernoj platformi, najvećem i najvišem kompleksu u velikom gradu; prvo središnje stubište, a od tada iskop odgovarao bi potrebama nalaza i arhitekture. Srećom, 9. siječnja te prve sezone seljaci su pozvali don Juana Valenzuelu, Casova pomoćnika, da pregleda polje na kojem je plug potonuo. Ušavši u bunar koji su neki radnici već očistili, shvatili su da se nalaze pred doista spektakularnim nalazom. Hladnog zimskog jutra u grobnici u Monte Albanu otkriveno je blago.
Ispostavilo se da je grobnica značajnih ličnosti, što pokazuju i veličanstvene ponude; nazvan je brojem 7 kako bi mu odgovarao u nizu grobnica iskopanih do tog trenutka. Grobnica 7 prepoznata je kao najspektakularniji nalaz u Latinskoj Americi u svoje vrijeme.
Sadržaj se sastojao od nekoliko kostura plemićkih likova, plus njihova bogata odjeća i predmeti prinosa, ukupno više od dvjesto, među kojima su bile ogrlice, naušnice, naušnice, prstenje, krugovi, tijare i štapovi, većina izrađene od dragocjenih materijala i često iz regija izvan dolina Oaxace. Među materijalima isticali su se zlato, srebro, bakar, opsidijan, tirkiz, kameni kristal, koralj, kost i keramika, svi su radili s velikim umjetničkim majstorstvom i drugim nježnim tehnikama, poput filigranskih ili upletenih i upletenih zlatnih niti u likovima izvanredno, nešto što nikada nije viđeno u Mesoamerici.
Studije su pokazale da su Zapoteci iz Monte Albana nekoliko puta ponovno koristili grobnicu, ali najbogatija ponuda odgovarala je ukopu najmanje tri lika Mixteca koji su umrli u dolini Oaxaca oko 1200. godine.
Nakon otkrića grobnice 7, Alfonso Caso stekao je veliki ugled, a zajedno s tim pojavile su se mogućnosti za poboljšanje proračuna i nastavak velikih istraživanja koja je planirao, ali i niz pitanja o autentičnosti nalaza. . Bila je toliko bogata i lijepa da su neki ljudi mislili da je to maštarija.
Otkriće Great Plaza otkriveno je u osamnaest sezona koliko je trajao njegov terenski rad, uz podršku profesionalnog tima koji su činili arheolozi, arhitekti i fizički antropolozi. Među njima su bili Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina i Martín Bazán, kao i Casova supruga, gospođa María Lombardo, svi oni poznati glumci u povijesti arheologije Oaxaca.
Svaku zgradu istraživale su posade radnika iz Xoxocotlana, Arrazole, Mexicapama, Atzompe, Ixtlahuace, San Juana Chapultepeca i drugih gradova, kojima su zapovijedali neki od članova znanstvenog tima. Dobiveni materijali, poput građevinskog kamenja, keramike, kostiju, školjki i predmeta od opsidijana, pažljivo su odvojeni da bi se odnijeli u laboratorij, jer će služiti za istraživanje datuma gradnje i karaktera zgrada.
Naporan posao klasificiranja, analiziranja i tumačenja materijala potrajao je od Casovog tima mnogo godina; knjiga o keramici Monte Albán objavljena je tek 1967. i studija grobnice 7 (El Tesoro de Monte Albán), trideset godina nakon otkrića. To nam pokazuje da je arheologija Monte Albana imala i još uvijek mora raditi vrlo mukotrpan posao.
Casovi napori nesumnjivo su se isplatili. Kroz njihova tumačenja danas znamo da se grad Monte Albán počeo graditi 500 godina prije Krista i da je imao najmanje pet građevinskih razdoblja, koja danas arheolozi i dalje nazivaju epohama I, II, III, IV i V.
Uz istraživanje, drugi sjajan posao bila je obnova zgrada kako bi se pokazala sva njihova veličina. Don Alfonso Caso i don Jorge Acosta posvetili su se mnogim naporima i velikom broju radnika kako bi obnovili zidove hramova, palača i grobnica i dali im izgled koji je sačuvan do danas.
Da bi u potpunosti razumjeli grad i zgrade, izveli su niz grafičkih radova, od topografskih planova u kojima se čitaju oblici brda i terena, do crteža kontura svake zgrade i njezinih pročelja. Isto tako, bili su vrlo oprezni pri crtanju svih potkonstrukcija, odnosno zgrada iz ranijih vremena koje su unutar zgrada koje sada vidimo.
Casov tim također je imao zadatak izgraditi minimalnu infrastrukturu kako bi mogao doći do mjesta i preživjeti iz tjedna u tjedan među iskopanom zemljom, arheološkim materijalom i pokopima. Radnici su položili i izgradili prvu pristupnu cestu koja se koristi i danas, kao i neke male kućice koje su služile kao kampovi tijekom sezona rada; Također su morali improvizirati zalihe vode i nositi svu hranu. Bilo je to, bez sumnje, najromantičnije doba meksičke arheologije.
