Ruta kroz impozantni kanjon Pakla, koji se spaja s državama Nuevo León i Tamaulipas, približno je duga 60 km između strmih i prekrasnih krajolika duboko u zidovima visokim do 1 000 m, koji prije nisu bili poremećen od strane čovjeka za milijun godina.
Glavni cilj ekspedicije bio je potraga za špiljama kako bi ih se istražilo i istraživalo u budućnosti. Ono što nismo znali bilo je da će se ovaj cilj povući na drugo mjesto kad smo shvatili težinu ceste, jer će preživljavanje postati najvažnija zadaća na tom negostoljubivom terenu, u kojem ćemo se suočiti sa svojim strahovima i otkriti razlog za ime Kanjon.
Upoznali smo skupinu od pet istraživača: Bernharda Köppena i Michaela Denneborga (Njemačka), Jonathana Wilsona (SAD) te Víctora Cháveza i Gustava Vele (Meksiko) u Zaragozi, gradu južno od države Nuevo León. Tamo distribuiramo potrebnu opremu u svaki ruksak, koji bi trebao biti vodootporan: "plivanja će biti mnogo", rekao je Bernhard. Tako vreće za spavanje, dehidriranu hranu, odjeću i osobne predmete spakiramo u vodootporne vreće i staklenke. Što se tiče hrane, Jonathan, Victor i ja izračunali smo da zalihe moramo nositi sedam dana, a Nijemci 10 dana.
Ujutro započinjemo spuštanje, već unutar kanjona, dugačkom šetnjom između skokova i plivanja u bazenima hladne vode (između 11 i 12ºC). Na nekim dijelovima voda nas je napustila, prodirući ispod nogu. Ruksaci, teški oko 30 kg, usporili su hodanje. Dalje dolazimo do prve okomite prepreke: pad visine 12 m. Nakon postavljanja sidara u zid i postavljanja užeta, spustili smo se prvim hicem. Povlačenjem i izvlačenjem užeta znali smo da je to točka bez povratka. Od tog trenutka jedina mogućnost koju smo imali bila je nastaviti nizvodno, jer visoki zidovi koji su nas okruživali nisu dopuštali nikakav put za bijeg. Uvjerenje da morate učiniti sve kako treba miješalo se s osjećajem da nešto može poći po zlu.
Tijekom trećeg dana pronašli smo nekoliko ulaza u špilje, ali oni koji su izgledali obećavajuće i ispunili nas iščekivanjem završili su nekoliko metara dalje, zajedno s našim nadama. Što smo se više spuštali, vrućina se povećavala i zalihe vode počele su nestajati, budući da je tekuća voda nestala od prethodnog dana. "Ovim tempom morat ćemo se popišati do popodneva", našalio se Michael. Ono što nije znao je da njegov komentar nije bio daleko od istine. Noću smo se u kampu zatekli da moramo piti vodu iz smeđe lokve kako bismo utolili žeđ.
Ujutro, nekoliko sati nakon početka pješačenja, uzbuđenje je doseglo visoku razinu dok sam plivao i skakao u smaragdno zelenim bazenima. S toliko vode kanjon je pretvoren u bazen s nepreglednim slapovima. Riješen je problem nedostatka vode; sada moramo odlučiti gdje ćemo kampirati, jer je praktički cijeli kanjon bio prekriven kamenjem, granama ili vodom. Noću, kad je kamp postavljen, razgovarali smo o količini razbijenog kamenja koje smo pronašli na putu uslijed klizišta stotinama metara iznad. "Odlično je!" –Komentirao je jedan, "nošenje kacige nije jamstvo da vas netko od njih ne pređe."
Vidjevši kako smo malo napredovali i uzevši u obzir da bi moglo potrajati duže od planiranog, odlučili smo započeti s racioniranjem hrane.
Petog dana, iza podneva, kad je skočio u bazen s vodopadom, Bernhard nije shvatio da je na dnu kamena blizu površine i kad je patio ozlijedio je gležanj. U početku smo mislili da to nije ozbiljno, ali 200 metara ispred morali smo se zaustaviti, jer nisam mogao napraviti još korak. Iako nitko nije ništa rekao, pogledi zabrinutosti i neizvjesnosti odali su nam strahove, a pitanje koje nam je prošlo kroz glavu bilo je: što će se dogoditi ako više ne može hodati? Ujutro su lijekovi već stupili na snagu, a gležanj se iznenađujuće popravio. Iako smo marš započeli polako, danju je postigao znatan napredak zahvaljujući činjenici da više nije bilo skakanja. Stigli smo do vodoravnog dijela kanjona i odlučili napustiti ono što nam više neće trebati: konope i sidra, između ostalog. Počela se pokazivati glad. Za večeru te večeri Nijemci su dijelili hranu.
Nakon dugih plivanja i mukotrpne šetnje prekrasnim krajolicima, stigli smo do spoja kanjona s rijekom Purificación. Na taj je način etapa od 60 km bila završena i morali smo samo prošetati cestom do najbližeg grada.
Posljednji napor učinili smo uz rijeku Purificación. U početku hodanje i plivanje; međutim, mlaz vode ponovno se filtrirao kroz stijene čineći posljednjih 25 km pomalo užarenim, jer je u sjeni bilo 28 ° C. Suhih usta, natučenih nogu i preklopljenih ramena stigli smo do grada Los Angelesa čija je atmosfera bila toliko čarobna i mirna da smo se osjećali kao da smo na nebu.
Na kraju nevjerojatnog putovanja dužeg od 80 km u osam dana, obuzeo nas je čudan osjećaj. Radost postizanja cilja: preživjeti. I unatoč tome što nije pronašao špilje, putovanje u Pakleni kanjon vrijedilo je samo po sebi, ostavljajući nemir u traženju neistraženih mjesta u ovoj fantastičnoj zemlji.
AKO IDEŠ U ZARAGOZU
Napuštajući grad Matehuala, krenite 52 km istočno prema liječniku Arroyo. Po dolasku na državnu autocestu br. 88 nastavljamo prema sjeveru prema La Escondidi; odatle skrenite u Zaragozu. Ne zaboravite na svoj kamion staviti pogon na sva četiri kotača kako bi se popeli na pilu; četiri sata kasnije stići ćete na ranč La Encantada. Zbog njegove poteškoće, neophodno je dovesti specijalizirano osoblje u obilazak kanjona Pakla.
