Tijekom kolonijalnog razdoblja u Meksiku, mnogi putnici sa starog kontinenta došli su u našu zemlju kako bi proučavali floru, faunu, urbani krajolik, kao i vrste i običaje meksičkog stanovništva.
U tom je razdoblju, kada je barun Alejandro de Humboldt putovao, od 1799. do 1804., kroz razne američke zemlje, između ostalog i Meksiko, koje je imalo za cilj provesti znanstvene studije posvećene promatranju, kako prirodnih resursa, tako i geografije, kao i glavna urbana središta. Humboldt stavlja poseban naglasak na proučavanje arheoloških spomenika i različitih karakterističnih krajolika posjećenih mjesta, a po povratku u Europu njegovi rezultati čine rad pod naslovom "Putovanje u ravnodnevne regije Novog kontinenta". S druge strane, dvije njegove važne knjige: "Politički esej o Kraljevstvu Novoj Španjolskoj" i "Pogledi na Cordillere i spomenike autohtonih američkih naroda" pobudile su veliku znatiželju u europskoj javnosti. Tako su, privučeni izvrsnim Humboldtovim pričama, u našu zemlju počeo pristizati značajan broj putnika-umjetnika, među kojima se posebno ističe mladi Nijemac Karl Nebel.
Pokazalo se da su Nebelovi biografski podaci vrlo oskudni, znamo samo da je rođen 18. ožujka 1805. u gradu Altona, smještenom zapadno od Hamburga na rijeci Elbi. Umro je 50 godina kasnije u Parizu, 14. lipnja 1855. Bio je arhitekt, dizajner i slikar. Stekao je obrazovanje prema svom vremenu, pod punim utjecajem neoklasičnog pokreta; Njegovo djelo pripada umjetničkom trendu poznatom kao Romantizam, pokret koji je bio na vrhuncu u Francuskoj iz 19. stoljeća i koji se uvelike odražava u svim Nebelovim litografijama.
Djelo Karla Nebela pod naslovom: "Slikovito i arheološko putovanje nad najvažnijim dijelom Meksičke Republike, u godinama između 1829. i 1834.", sastoji se od 50 nacrtanih litografija, većina u boji, a samo nekoliko u bijeloj i crna .. Ova djela dizajnirao je sam Nebel, ali izvedena su u dvije različite pariške radionice: Litografija Lemercier, Bernard i tvrtka, smještene na Rue de Seine SG gg., i druga, Litografija Federica Mialhea i braće , Ulica Saint Honoré 35. Određene ploče litografirao je Arnould i druge Emile Lasalle, koji je radio u Bernardovoj i Freyovoj radionici, a u nekima je interveniralo i do dvoje litografa: Cuvillier za arhitekturu i Lehnert za likove.
Francusko izdanje Nebelova djela objavljeno je 1836. godine, a četiri godine kasnije pojavilo se španjolsko izdanje. U njegovim tekstovima, napisanim s ciljem objašnjavanja detaljnih ilustracija, razrađenih na jednostavnom i pristupačnom jeziku, uočava se njegovo znanje o knjigama koje su, između ostalih, napisali prvi španjolski kroničari 16. stoljeća, poput Torquemade, kao i tekstovi bliži njegovo vrijeme, poput tekstova Alejandra de Humboldta i Antonija de Leóna y Gami.
Nakon što je putovao obalnim regijama, sjevernim dijelom zemlje, Bajíom, gradovima Meksika i Pueblom, Nebel kreće natrag u Pariz, gdje se sastaje s barunom de Humboldtom, tražeći od njega da predgovor knjiga, koju je postigao srećom. U svom tekstu barun ističe veliki naturalistički smisao, estetski karakter i veliko arheološko znanstveno zanimanje Nebelova djela. Također hvali krajnju predanost njemačkog istraživača, koja se ogleda u opisima arheoloških spomenika. Međutim, ono što je najviše privuklo Humboldtovu pozornost bile su prekrasne litografije koje čine djelo.
Za Nebela je najvažnija svrha njegovog rada, usmjerenog na veliku populaciju, bila upoznati europsku javnost s različitim prirodnim i umjetničkim aspektima Meksika, koji naziva "američkom Attikom". Dakle, bez namjere da čitatelja uputi, Nebel ga je namjeravala rekreirati i zabaviti.
Tri su teme obrađivale ovaj putnik u svojim dragocjenim litografijama: arheologija, urbanizam i meksički običaji. Postoji 20 ploča koje sadrže arheološku temu, 20 je bilo posvećeno gradovima, gdje je prirodni krajolik ugrađen u cijelu scenu, a preostalih 10 odnosi se na nošnje, vrste i običaje.
U litografijama koje se odnose na meksičku arheologiju, Nebel je uspio stvoriti drevno i veličanstveno okruženje, gdje bujna vegetacija uokviruje čitav prizor; Ovo je slučaj slike nazvane Monte Virgen, gdje nam Nebel pokazuje divovska stabla i biljke koje putnicima otežavaju prolazak. U ovoj je seriji prvi objavio piramidu niša El Tajín, koju smatra posljednjim svjedokom drevne civilizacije osuđene na nestanak. Pokazuje nam i općeniti pogled na piramidu Cholula, za koju nam kaže da je to najveća građevina drevnog Anábuaca, pruža nam mjere njegove baze i visine, na temelju tekstova koje su napisali Torquemada, Betancourt i Clavijero . Na kraju objašnjenja teksta slike zaključuje se da je piramida zasigurno sagrađena kao groblje kraljeva i velikih gospodara.
Zapanjen kiparskom umjetnošću Mexica, i vraćajući se don Antonio de León y Gama, Nebel nam pruža cjelovite informacije o ovoj trgovini, kao i približne tri važne skulpture pronađene malo prije (krajem 18. stoljeća, 1790.), kamen Tizoc, Coatlicue (nacrtan s nekim netočnostima) i takozvana Piedra del Sol.Pokazuje nam i neke predhispanske glazbene instrumente, grupiranje zviždaljki, flauta i teponaztlisa.
Iz svojih obilazaka unutrašnjosti zemlje, Nebel posjećuje, prema sjeveru Meksika, državu Zacatecas ilustrirajući u četiri ploče ruševine La Quemade; prema jugu, u državi Morelos, izrađuje četiri litografije Xochicalca, u kojima nam pokazuje rekonstrukciju, ne sasvim približnu, Piramide pernate zmije i njezinih glavnih reljefa.
Što se tiče druge teme koju je obradio Nebel, on uspijeva spojiti urbani krajolik s prirodnim. Crteži prikazuju glavne i najvažnije karakteristike gradova koje je posjetio ovaj umjetnik, Puebla, San Luis Potosí i Zacatecas, između ostalih.
Neki od njih korišteni su kao pozadina kompozicije, čija je glavna tema opsežne doline. U detaljnijim prikazima vidimo velike i impozantne trgove sa spomenicima i zgradama vjerske prirode. Također prepoznajemo glavne pomorske luke zemlje: Veracruz, Tampico i Acapulco, koje su nam pokazane u odnosu na njihovu važnost.
Nebel Meksiko Cityju posvećuje pet tanjura, jer je to mjesto koje najviše privlači njegovu pažnju, a smatra ga najvećim i najljepšim gradom španjolske Amerike, usporedivim s glavnim europskim gradovima. Najupečatljiviji iz ove serije litografija su: Meksiko viđen iz Nadbiskupije Tacubaya, koja zajedno s Vista de los volcanes de México tvori savršenu sekvencu koja omogućava Nebelu da pokrije cijelu Meksičku dolinu i istakne grandiozni i impozantni karakter ova velika metropola.
Kao detaljniji prikaz, ovaj je putnik izradio dvije ploče zócala trenutne prijestolnice. Prva od njih je ona pod naslovom Interior de México, u kojoj je dio metropolitanske katedrale prikazan s lijeve strane, s druge strane, zgrada koja zauzima Nacionalnu Monte de Piedad, a u pozadini vidimo veličanstvenu dobro poznatu zgradu kao što je El Parían, mjesto gdje su se u 19. stoljeću trgovale svim vrstama finih proizvoda iz Azije. Druga litografija nosi naslov Plaza Mayor de México, u njoj se nalazimo na ušću ulice Plateros koja je danas avenija Madero, a glavnu temu čini impozantna gradnja katedrale i Sagraria, uz to s ugla Nacionalne palače, koju čine sadašnje ulice Seminarija i Monede, a pozadina ima kupolu crkve Santa Teresa.
Posljednja litografija serije Mexico City, Nebel ju je nazvala Paseo de la Viga u Meksiku, tradicionalna je scena u kojoj nam Nebel prikazuje različite društvene skupine, od najskromnijih do najelegantnijih koji uživaju predah i prekrasan krajolik oko njih. Na ovoj ploči prelazimo na stari spojni kanal između jezera Texcoco i Chalco.Na krajevima kompozicije umjetnik je predstavio karakterističnu vegetaciju chinampas: drveće poznato kao ahuejotes. U pozadini cijenimo La Garitu, gdje se okupljaju ljudi spremni započeti šetnju, bilo pješice, na konjima, u elegantnim kočijama ili kanuima, a u pozadini se ističe šareni most.
Iz provincijskih gradova Nebel nam je ostavio jednostavan pogled na Pueblu, s pozadinom vulkana Iztaccíhuatl i Popocatépetl, općenitim pogledom na Guanajuato i još jedan njegov gradonačelnik Plaza. Sa Zacatecasa prikazuje nam panoramski pogled, unutrašnjost i pogled na rudnik Veta Grande i Aguascalientes, detalje o gradu i Plaza Mayor. Tu je i Plaza Mayor iz Guadalajare, općeniti pogled na Jalapu i još jedan na San Luis Potosí.
Druga tema za koju se Nebel nagnula bila je costumbrista, na koju je uglavnom utjecao rad Talijana Claudio Linati, koji je bio uvodnik litografije u Meksiku. Na tim je slikama putnik prikazao stanovnike različitih društvenih slojeva koji su bili dio novonastale Republike odjeveni u njihovu najkarakterističniju odjeću, koja pokazuje modu tog vremena. Ovo je posebno izvanredno. u litografiji koja prikazuje skupinu žena koja nosi mantilu i odijeva se na španjolski način, ili onu drugu gdje se pojavljuje bogati posjednik u pratnji svoje kćeri, sluge i njegovog batlera, sve one elegantno odjevene i jašu na konjima. Upravo u ovim litografijama tema svakodnevnog života Nebel ističe svoj stil pod utjecajem romantizma, u kojem fizički tipovi predstavljenih likova ne odgovaraju stvarnosti, već klasičnim vrstama drevne europske umjetnosti. Međutim, ove su slike vrlo korisne za razumijevanje i rekonstrukciju različitih aspekata života u Meksiku tijekom prvih desetljeća 19. stoljeća. To predstavlja važnost ovog umjetnika, uz veliku kvalitetu njegovih djela.
