Grad Guanajuato (Cuanaxhuato, "mjesto žaba" u Purépechi, ime koje već najavljuje njegovu antiku i topografiju) pripada jedinstvenoj skupini meksičkih gradova - među koje treba ubrojiti Taxco i Zacatecas - čiji je razlog postojanja podrazumijevao izazov kolonijalnim uredbama: nije bilo moguće odabrati ravno mjesto za njihovo uspostavljanje, jer su rasli oko naslaga plemenitih metala, koji se obično nalaze u brdovitim predjelima, i nitko nije mogao znati koliko će dugo trajati bonanza.
Mnogi su meksički gradovi čija se starost mora mjeriti stoljećima; neki su već postojali prije dolaska Španjolaca, a svi su pretrpjeli velike promjene tijekom kolonijalnog razdoblja. Tada je većina usvojila fizionomiju s vrlo malo varijacija, rođenu iz administrativnih odredbi koje su zahtijevale široke, pravocrtne ulice, s velikim parcelama jednakih dimenzija - koje su stvarale kuće sličnog izgleda - kao i da jedan od središnjih blokova ostane prazan: tamo ostao bi trg u čijem bi se obodu uvijek nalazila crkva, vladine zgrade, trgovine i glavna prebivališta.
Trebalo je uspostaviti ove gradove prisilne geometrije na ravnom terenu i ne čudi što ponekad, gledajući staru fotografiju, ne znamo kojoj populaciji odgovara.
Suprotno tome, grad Guanajuato (Cuanaxhuato, „mjesto žaba“ u Purépechi, ime koje već najavljuje njegovu antiku i topografiju) pripada jedinstvenoj skupini meksičkih gradova - među koje treba ubrojiti Taxco i Zacatecas - čiji je razlog postojanja To je podrazumijevalo izazov kolonijalnim uredbama: nije bilo moguće odabrati ravno mjesto za njihovo uspostavljanje, jer su rasle oko naslaga plemenitih metala, koji se obično nalaze u brdovitim predjelima, i nitko nije mogao znati koliko će dugo trajati bonanza.
Neki su gradovi postali gradovi duhova u kratkom vremenu, kad se vena iscrpila, pa su rasli pod okriljem sreće, na nepovoljnoj topografiji, na neuredan način (do očaja kolonijalne birokracije), s krivudavim, uskim ulicama, u kosi teren, ponekad malen i nepravilan; Trgovi nisu uvijek mogli težiti velikom ili pravokutnom obodu, već mjestima gdje su se susretale različite ulice, malo ravnima, pogodnim za postavljanje tržnice na otvorenom i boravišta diližanskih kolica ili za okupljanje ljudi koji su išli u crkvu.
Dobar primjer ovih trgova je onaj La Paza u Guanajuatu: nepravilan, slikovit i originalan, od 19. stoljeća na gravurama i litografijama prepoznat je kao najkarakterističnija slika grada.
Guanajuato se počeo naseljavati kao rudarsko nalazište 1550-ih, ali tek u sedamnaestom i osamnaestom stoljeću postigao je dovoljno blagostanja za podizanje građevina arhitektonske vrijednosti: hramovi poput San Diega (1694) i La Parroquia (1696), ili svetišta Cata (od 1725) i Guadalupe (1733); isusovci su osnovali Tvrtka (1765.) i na kraju kolonijalnog razdoblja izgrađeni su hram La Valenciana i Alhóndiga de Granaditas, prizor u rujnu 1810. godine jedne od najvažnijih epizoda početka rata za neovisnost, koji je danas sjeća se toga na freskama iste zgrade, koje je naslikao José Chávez Morado.
Rezidencije su se znale prilagoditi teškoj topografiji još iz kolonijalnih vremena - primjer se može vidjeti u muzeju Diego Rivera, kući u kojoj je rođen znameniti slikar - a tada su izvedeni i neki inženjerski radovi, poput brana La Olla i La Olla. Los Santos, u Bjelokosti. Jednom kada je postignuta neovisnost, pojavile su se nove javne zgrade i izgled Guanajuata obnovljen je modernim rezidencijama u akademskom stilu, kao na području La Olla, ili modificiranjem fasada starih kuća u središtu grada.
Na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće podignute su važne zgrade, poput Vladine palače i kazališta Juárez, izvanrednog klasičnog djela smještenog ispred malog, trokutastog i vrlo ugodnog vrta Union, kao i tržnice Hidalgo s modernom strukturom od željeza i monumentalne fasade.
Kazalište i tržnicu dovršio je Antonio Rivas Mercado, autor Spomenika neovisnosti Mexico Cityja. Sredinom 20. stoljeća podignuta je ogromna zgrada Sveučilišta, u neokolonijalnom stilu, s impozantnim vanjskim stubištem. Nepravilni trgovi Braratillo, Mexiamora i El Ropero vrlo su slikoviti.
Guanajuato se doslovno proteže preko istoimene rijeke, jer su već u kolonijalno doba iznad njenog kanala izgrađene kuće i mostovi koji su pokrivali velik dio puta.
Pedesetih i šezdesetih rijeka je provedena cjevovodima, pretvarajući svoj put u spektakularnu podzemnu ulicu koja je Guanajuatu dodala veliku vizualnu privlačnost, a pritom je riješila i dio prometnog problema koji je pretrpjela.
Nakon toga u podzemlju grada otvoreni su novi tuneli koji omogućuju motornim vozilima da ga prelaze u različitim smjerovima, a da pretjerano ne utječu na tiho kretanje starih ulica.
Zahvaljujući svojoj robusnoj konfiguraciji, Guanajuato je grad s vrlo promjenjivim perspektivama, bilo da se putuje pješice ili automobilom, a ova atrakcija dio je njegovog jedinstvenog šarma, koji dijeli s vrlo malo meksičkih kolonijalnih populacija: odjednom se grad može vidjeti iz podzemne ulice, koja nam visi nad glavom ili ispod nogu, sa slikovite autoceste, posebno s spomenika El Pípili, Guanajuatovog stajališta par excellence.
