U 20:00 sati 17. siječnja 1967. godine, strahovit požar uzrokovan kratkim spojem u sakristiji Altar del Perdón uništio je neka od naših najomiljenijih djela kolonijalne umjetnosti unutar metropolitanske katedrale:
Prekrasan oltar sa svojom prekrasnom i važnom slikom Nuestra Señora del Perdón ili de las Nieves, velikim dijelom zborskih štandova, velikom i lijepom slikom koja je predstavljala Apokalipsu svetog Ivana, djelo Juana Corree, smještena na stražnjoj strani oltara i dobar dio drvenih tijela u kojima se nalaze svirale monumentalnih organa, ostavljajući zadimljene oltarne slike, skulpture i slike brojnih kapela katedrale, uz freske Rafaela Ximena i Planove koji su bili u svodovima i kupola.
Prekrasni Oltar oproštaja ili popuštanja, kako ga je 1570. godine nazvao Fray Diego de Durán, veličanstveni je primjer baroknog stila, koji je izradio Sevillian Jerónimo de Balbás, graditelj nevjerojatnog Oltara kraljeva i nestalog prvog čempresa . Nazvan je "Oprost", jer se nalazi točno iza glavnih vrata Katedrale, koja također dobiva ovo ime jer su preko njega pokajnici ušli u Sveti ured kako bi se pomirili s Crkvom.
Na istom mjestu postojala je primitivna oltarna slika, premijerno izvedena 5. kolovoza 1550. godine, posvećena kultu svetog Bartolomeja. Krajem 1655. godine, u doba vicekralja Francisca Fernándeza de Ia Cueve, vojvode od Albuquerquea, oltarna slika rastavljena je za izgradnju nove kupole katedrale, a radovi su završeni u listopadu 1666. U to vrijeme postojalo je bratstvo koje se nazivalo Bratstvo Gospe od oproštaja, zaduženo za održavanje oltara. Svake je godine ovo bratstvo, 5. kolovoza, na dan Gospe od Snijega, održavalo svečano vjersko slavlje tijekom kojeg su imenovani novi predsjednik i upravni odbor.
1668., kada je oltarna slika ponovno postavljena, na oltar je postavljena slika Gospe od Snijega, koju su ljudi nazivali Virgen deI Perdón, vjerojatno zato što se nalazi na istoimenoj oltarnoj slici. Naslikao ga je na štetu vjernika iste godine fIamenco Simón Pereyns, možda na poseban zahtjev bratstva ili kao pokoru koju je nametnuo Sveti ured, jer se, kako se kaže, radi nepravedne optužbe njegovog partnera slikara. Francisco Morales.
Sve do sredine ovog stoljeća, zbog višestrukih legendi ispletenih oko slike - poput one koju je lijepo opisao Luis González Obregón, uključene u njegovu veličanstvenu knjigu México Viejo -, postojale su ozbiljne sumnje u autorstvo tako lijepog djela, koje se pripisuje i Pereyns (za kojeg se kaže da ga je naslikao na vratima svoje ćelije, dok je bio zatvorenik u zatvoru Svete inkvizicije), i Baltasar de Echave "El Viejo". Isto tako, povjesničari Antonio Cortés i Francisco Fernández del Castillo vjeruju da ga je izradio Francisco Zúñiga, iako Manuel Toussaint, Francisco de la Maza i Abelardo Carrillo y Gariel ne dijele ovu tvrdnju.
González Obregón potvrđuje da postoji "toliko nevjerojatnih tradicija, toliko popularnih priča, da je potrebno pročistiti istinu u vatri, tako da ona svijetli poput čistog zlata u loncu". U srpnju 1965. Justino Fernández i Xavier Moisén, poznati umjetnički kritičari, kako bi razjasnili svoje sumnje, pregledali su sliku, otkrivši na dnu stepenice potpis koji kaže: "Ximon Perines / Pinxievit". Isto tako, otkrilo se da nije naslikano na vratima, već na pravilno pripremljenom platnu, konačno potvrđujući očinstvo ovog djela: flamenko Simón Pereyns, koji je definitivno okončao tako lijepu legendu.
Kad je Jerónimo de Balbás započeo gradnju impresivnog Oltara kraljeva i prvog i najljepšeg od čempresa 1718. godine, mislilo se da će stari Oltar oproštaja umanjiti cjelinu, pa je Balbás sam dobio zadatak izraditi drugi Altar deI Perdón, čija je gradnja izvedena između 1725. i 1732. godine, posvećena 19. lipnja 1737. godine.
Prvo tijelo ove zanimljive oltarne slike čine četiri stubasta stupa, a podnožje je od kamena. Drugo tijelo, u obliku luka, na svojim krajevima ima dva anđela koji drže palmino lišće. Čitava je fronta ukrašena slikama svetaca koji pripadaju svjetovnom svećenstvu, a ne redovnicima redovničkih redova. U gornjem dijelu nalazili su se kraljevski krakovi Španjolske, koji su se isticali s više od 8 vara u zraku, ali nakon prožimanja Neovisnosti, 1822. godine, bili su uništeni jer su ih smatrali neslavnim znakovima.
Dolaskom iz Europe francificiranog neoklasičnog stila krajem 17. stoljeća, vođen njegovom pretjeranom religioznom revnošću, crkveni don Francisco Ontiveros naredio je da se na oltarnu ploču postavi velika eksplozija ili zlatni sjaj s monogramom Djevice Marije u središtu, i manja na slici Gospe od Oprosta, koja je u svom vrhu imala prikaz Svetog Trojstva; Kako je ova mala eksplozija potpuno prekinula sklad oltara, ubrzo je zamijenjena zlatnom krunom koja je postavljena na glavu kerubina.
Prije požara, u središnjem dijelu luka u drugom tijelu, nalazile su se dvije skulpture u prirodnoj veličini izrađene od rezbarenog i pirjanog drveta koje su predstavljale svetog Stjepana i svetog Lovre; usred njih nalazila se veličanstvena slika San Sebastián Mártir, koju je možda napravio Baltasar de Echave Orio, iako se također kaže da ju je mogao naslikati njegov učitelj i tast Francisco de Zumaya; bio je prekriven starom i valovitom čašom koja zbog svojih odraza nije dopuštala pravilno cijeniti sliku. U zamjenu za ova čudesna djela postavljene su tri prekrasne manje skulpture s vrlo dobrim završetkom u rezbarenju i varivu, koje su dugo bile pohranjene u podrumima Katedrale. Skulpture na krajevima predstavljaju dva karmelićanska sveca koja nije bilo moguće identificirati, a u sredini je postavljen lik svetog Ivana Evanđelista.
Na počasnom mjestu, izvorno zauzetom slikom Gospe od oproštaja ili Snjegova s Djetetom Isusom, u pratnji svetog Joaquina, svete Ane i četiri anđela, postavljena je još jedna slika iz istog razdoblja, ona koja je, unatoč Ako je manji, ne umanjuje ljepotu i kvalitetu. Ovo djelo nepoznatog autora donio je nekoliko godina prije požara i iz Zinacantepeca, država Meksiko, kanonik Octaviano VaIDés, tadašnji predsjednik Nadbiskupijske komisije sakralne umjetnosti. Riječ je o prikazu Sagrade FamiIia tijekom odmora, kada je letio za Egipat, a koji su mogli izvesti Francisco de Zumaya ili Baltazar de Echave Orio.
Okvir ovog djela, koji je uokvirivao prethodnu sliku, izrađen je od drveta prekrivenog debelom pločom lijepo reljefnog lima, trenutno pocrnjelog zbog nedostatka laka. Kako je nova slika manja, nedostajući prostor dovršen je grimiznom baršunastom tkaninom, a kasnije je zamijenjen unutarnjim zlatnim okvirom. Postavljanje ove slike predložio je arhitekt, kipar i restaurator Miguel Ángel Soto.
Ispod Sagrade Familia postavljena je mala uljana slika na bakrenom limu koja predstavlja Božansko lice, koju je naslikao dominikanac Fray Alonso López de Herrera, a koja je zamijenila drugu sličnu, malo veću sliku, anonimnog autora.
Donji dio oltara, zajedno s dva debela stupa koji ga okružuju, ima putove i mala vrata koja daju pristup njegovoj sakristiji, mjestu gdje je nesretni požar potekao. Izvorna su vrata imala prekrasne reljefne vaze, ali kad je oltarna slika obnovljena, možda zbog nedostatka proračuna, uklonjena su kako bi slijedila dizajn donjeg dijela oltara. Nakon zastrašujućeg požara, destruktivna je ideja bila potpuno očistiti središnju lađu, eliminirajući Oltar oproštaja, koji će biti ponovno postavljen u kaptolu; Korske tezge i monumentalne orgulje postavili bi se na bočne strane oltara koji je zamijenio čempres arhitekt De la Hidalga, kako bi s ulaza mogao cijeniti monumentalni Oltar kraljeva. Srećom, ovaj prijedlog nije proveden, zahvaljujući mišljenju Odjela za kolonijalne spomenike Nacionalnog instituta za antropologiju i povijest, koje je potpisao arhitekt Sergio Zaldívar Guerra. Do lipnja 1967., pet mjeseci nakon požara, započeli su restauratorski radovi arhitekta i kipara Miguela Ángela Sotoa Rodrígueza i desetero od četrnaestoro djece: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro i Cuauhtémoc, koji su rezbarenje drva izvodili sa svojim ocem, i María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia i Elvia, posvećene gulašu, pozlati i završnoj obradi čudesnog Oltara oproštaja. Sedam godina kasnije, u mjesecu prosincu 1974, posao je završen.
Početkom 1994. svećenik Luis Ávila Blancas, trenutni kanonik i glavni sakristan katedrale, kao i direktor zanimljive umjetničke galerije hrama La Profesa, shvatio je da su skulpture karmelskih svetaca postavljene unutar luka U središtu nisu bili dio oltarne slike jer je pripadala redovnom svećenstvu, pa su na njezino mjesto, s desne strane, odlučili postaviti veličanstvenu skulpturu u prirodnoj veličini - vjerojatno prikaz kanona i svjetovnog crkvenog svetog Ivana Nepomucena - koji je bio dio oltarna slika kapele Gospe Žalosne. S lijeve strane postavio je skulpturu svetog Ivana Evanđelista kao mladića, a u sredinu, veličanstvenu uljanu sliku na platnu postavljenu na drvo, malo manju od prethodne, s prikazom svete Marije Magdalene, suvremenika svetog Ivana Evanđelista, pripisuje se Juan Correau. Nakon što ga je obnovio veličanstveni tim restauratora katedrale, postavljena je na mjestu koje je zauzimala nestala slika San Sebastiána. Santa María Magdalena dio je nekoliko umjetničkih djela koja je Ministarstvo socijalnog razvoja vratilo u metropolitansku katedralu 1991. godine.
Trenutno su, zbog teških i skupih restauratorskih radova na katedrali u režiji arhitekta Sergia Zaldívara Guerre, i radi pojačanja zgrade, stupovi bili okruženi gustom džunglom zelenih skela da čvrsto podupiru lukove i nebom široka mreža sive žice kako bi zadržala ostatke koji bi se mogli odvojiti, a koji ružno okružuju prekrasan Oltar oproštaja.
Kapela San Isidro ili de Cristo deI Veneno, smještena desno od Oltara de Perdón (koji povezuje Katedralu sa Tabernakulom), također je u procesu obnove, pa je ovaj Krist, visoko štovana slika koja je bila u Niša u sjevernom zidu spomenute kapele privremeno je postavljena ispred Oltara oproštaja, pokrivajući sliku Svete obitelji. Isto tako, malu i lijepu sliku koja predstavlja Sveto Trojstvo stavio je s lijeve strane oltara Miguel Cabrera koji je također bio u kapeli San Isidro.
Izvor: Meksiko u vremenu br. 11. veljače-ožujka 1996
