Država Chiapas pruža beskrajne mogućnosti istraživačima: jaruge, burne rijeke, slapovi i misterije džungle. Već nekoliko godina tvrtka u mojem vlasništvu spušta se najmoćnijim i najskrivenijim rijekama u ovoj državi i otvorila je rute za publiku koja, unatoč tome što je novak, želi cijeniti prirodne ljepote.
Nakon što sam pregledao neke zračne fotografije područja i neko vrijeme razmišljao o tome, odlučio sam okupiti studijsku skupinu za spuštanje niz rijeku La Venta, čije korito prolazi kroz kanjon dug oko 80 km koji prolazi kroz rezervat prirode El Ocote. Ova pukotina ima nagib koji ide od 620m do 170m nmv; Njegovi zidovi dosežu do 400 m visine, a širina korita koje prolazi njegovim dnom varira između 50 i 100 m, do 6 m u najužim dijelovima.
Konačno, grupu su činili Maurizio Ballabio, Mario Colombo i Giann Maria Annoni, stručni planinari; Pier Luigi Cammarano, biolog; Néstor Bailleza i Ernesto López, speleolozi, i imam iskustva u spuštanju rijeke i u džungli.
Nosili smo mali, lagani splav i kanu na napuhavanje, puno tehničke opreme koja nam je otežala ruksake i dovoljno hrane za sedam dana.
Teren u gornjem dijelu kanjona je suh. Spustili smo se jednom datotekom niz dugačko stubište koje nas je vodilo do mjesta ukrcaja, na dnu goleme pukotine. Rijeka nije nosila puno vode, pa smo prva dva dana morali vući kanu prema dolje, ali, unatoč ogromnom trudu, svi smo uživali u svakom trenutku ovog fascinantnog putovanja.
Duh grupe bio je visok i činilo se da sve funkcionira vrlo dobro; Luigi je iznenada odlutao skupljati uzorke biljaka i kukaca, dok je Mario, uplašen od zmija, skakao s kamena na kamen zviždeći i udarajući ga štapom. Naizmjence smo svi vukli i gurali kanu napunjen prtljagom.
Krajolik kanjona je veličanstven, voda filtrira kroz zidove stvarajući fantastične stalaktite neobičnog dizajna i vapnenaste formacije poznate kao božićna drvca, i iako se čini nevjerojatnim, kaktusi pronalaze način da žive u stjenovitim okomitim zidovima i rastu paralelno njima. Odjednom smo počeli vidjeti neke špilje smještene na desnom zidu kanjona, ali bile su malo visoke i smatrali smo da im nema smisla prilaziti jer nam okomitost zida nije dopuštala uspon s opremom koju smo nosili. Više volimo biti strpljivi i tuširati se pod pritiskom pod Jet de Leche, skokom bijele pjene od 30 metara koji pada niz glatki narančasti zid i lagano klizi po kamenju.
Napokon, malo dalje, stigli smo do prve špilje koju smo trebali istražiti i jednom pripremljeni ušli smo u nju.
Bijeli kameni svodovi odražavali su prva svjetla; Koraci speleologa bili su gluhi u prvom dijelu pećine i kako smo ulazili u prostore brzo su se mijenjale veličine. Šišmiša nije nedostajalo, uobičajenih stanovnika ovih mjesta, gdje je ostatak toksoplazmoze visok zbog fermentacije njihovih izlučevina.
Trebale bi godine da se u potpunosti istraže sve špilje. Mnogi se granaju; hodanje kroz njih je teško, a nošenje prtljage teško. Pokušali smo prodrijeti u njih što je više moguće, ali ubrzo smo pronašli grane i trupce, možda rezultat nabujalosti rijeke ili podzemnih struja koje su nam zatvarale put. Zapravo ne znam koji je razlog, ali istina je da se na visini od 30 m trupci često nalaze zaglavljeni u pukotinama zida kanjona.
Trećeg dana putovanja imali smo prvu nesreću: korito je zatvoreno zbog malog odrona, a ubrzano se kanu prevrnuo i sva je prtljaga počela plutati. Brzo skačući s jednog kamena na drugi, sve smo oporavili. Nešto se smočilo, ali zahvaljujući vodootpornim vrećicama sve je oporavljeno i preplašenje se nije dogodilo.
Kad smo se kretali između jednog brzog i drugog, pažnju nam je privukao veliki zid visine više od 300 m s naše desne strane, na oko 30 m visine mogla se razaznati terasa s konstrukcijom napravljenom čovjekovom rukom. Zaintrigirani, popeli smo se na zid iskoristivši pukotine i prirodne stepenice, ubrzo smo stigli do pred hispanskog oltara ukrašenog likovima koji još uvijek zadržavaju crvenu boju. Na podu nalazimo nekoliko dijelova drevno ukrašenih posuda, a na zidovima još uvijek možete vidjeti ostatke slika. Čini se da je ova struktura, s koje se pruža duga krivina rijeke, mjesto predklasične kulture Maja.
Nalaz nam je pokrenuo veliko pitanje: Odakle su došli rijekom, najvjerojatnije s visoravni iznad naših glava, gdje se vjerojatno nalazi drevno svečano središte još uvijek nepoznato. Mjesto i okolica su čarobni.
U svom središnjem dijelu jaruga se počinje zatvarati sve dok ne dosegne širinu od jedva 6 m. Grane i putovi koje smo primijetili iznad korita nedvosmislen su znak da je u kišnom razdoblju ova rijeka izuzetno visoka i vuče ono što nađe na svom putu.
Priroda je nagradila naše napore prisilnim prolaskom ispod vodopada koji pokriva sve što je korito rijeke i ometa prolaz poput bijele zavjese koja kao da dijeli dva svijeta. Bili smo u vlažnom, mračnom srcu kanjona. U sjeni nas je vjetar malo zadrhtao, a vegetacija, danas tropska džungla, oduševila nas je raznim vrstama paprati, palmi i orhideja. Uz to, dajući dašak radosti našoj ekspediciji, tisuće papiga pratile su nas svojim glasnim čavrljanjem.
Tijekom noći tog trećeg dana krekanje krastača ukazivalo je na naš položaj, budući da su obline bile beskonačne i zatvorene. Prema našem izračunu, sljedeći dan trebao je napuhati splav, jer kako je razina protoka rasla, morali bismo koristiti vesla. Noć je bila mračna i zvijezde su sjale u svom svom sjaju.
Tijekom jutra petog dana, kanu je plovio ispred nas, označavajući put i snimao sam sve što sam zatekao na putu sa splavi. Odjednom sam shvatio da rijeka ide prema tamnom zidu bez raslinja. Iz kanua su vikali da ulazimo u tunel. Zidovi su se zatvarali dok se nisu dodirnuli. Zanijemivši, promatrali smo kako se kanjon pretvara u gigantsku pećinu. Voda je sporo tekla i to nam je omogućilo mirno snimanje. S vremena na vrijeme na stropu bi se pojavile rupe koje su nam pružale dovoljno prirodnog svjetla. Visina stropa na ovom mjestu je približno 100 m, a sa njega padaju stalaktiti koji se razlikuju u boji ovisno o vlažnosti i boji pozadine (svijetlosiva). Špilja se nastavila kriviti udesno. Na nekoliko sekundi sjaj se smanjio i u svjetlu lampi pojavio se kamen u obliku gotičkog oltara. Napokon, nakon nekoliko minuta, uočavamo izlaz. Kad smo izašli, zaustavili smo se na lijepoj pješčanoj plaži kako bismo još neko vrijeme uživali u ovom čudu prirode.
Visinomjer nam je rekao da smo na 450 m nadmorske visine, a budući da je jezero Malpaso na 170, to je značilo da se još moramo puno spustiti, ali nismo znali kada i gdje ćemo se suočiti s tom razlikom.
Vratili smo se navigaciji i nismo prešli više od 100 m kad nam je glasni urlik brzine probudio pažnju. Voda je nestala između gorostasnih stijena. Mauricio, najviši čovjek, popeo se na jednog od njih da ga promatra. Bio je to kolaps, kraj se nije vidio i nagib je bio izražen. Voda je kaskadirala i šikljala. Iako se bližilo popodne, odlučili smo spasiti barijeru, za koju smo pripremili konope i karabinere u slučaju da ih trebamo koristiti.
Svatko od nas nosio je ruksak, a ispuhani splavovi na leđima bili su prilično teški. Znoj nam je tekao niz lica dok smo tražili najsigurniji način da dođemo do kraja. Morali smo biti vrlo oprezni idući gore-dolje po skliskom kamenju kako ne bismo pali u vodu. U jednom sam trenutku morao dodati ruksak Ernestu kako bih skočio na 2 metra. Jedan pogrešan potez i prijelom stvorili bi odgodu i probleme za grupu.
Gotovo u sumrak stigli smo do kraja padine. Kanjon je i dalje bio uski, a kako nije bilo mjesta za kampiranje, brzo smo napuhali splavove kako bismo krenuli u potragu za prikladnim mjestom za odmor. Ubrzo nakon toga, pripremili smo kamp uz svjetlost naših lampica.
Tijekom zasluženog odmora napunili smo evidenciju ekspedicija zanimljivim informacijama i komentarima. Preplavio nas je spektakl koji je još bio pred nama. Zbog tih ogromnih zidova osjećali smo se vrlo malim, beznačajnim i izoliranim od svijeta. Ali noću, na pješčanoj plaži, između uskih zavoja rijeke, pod mjesecom koji se odražavao u srebrnim zidovima kanjona i ispred krijesa, mogao se čuti odjek našeg smijeha dok smo uživali u ukusnom jelu špageta.
