Ova postaja označava početak sustavnog praćenja seizmičnosti u vulkanskoj regiji. Od 1993. bilježi se porast i seizmičke i fumarolne aktivnosti. Čak su i planinari koji su se tada uspinjali to vidjeli više puta.
Početkom 1994. postavljene su promatračke stanice s boljim položajem. Stoga je Ministarstvo unutarnjih poslova, putem Glavne uprave civilne zaštite, povjerilo Cenapredu dizajn i provedbu opsežne lokalne seizmičke mreže za određenu svrhu praćenja i nadzora aktivnosti Popocatépetla.
U drugoj polovici 1994. instalirane su prva i druga seizmička stanica ove mreže, između Inženjerskog instituta i Cenapreda. Paralelno s terenskim aktivnostima, oprema za snimanje signala počela se instalirati u Operativni centar Cenapred.
Fumarolna aktivnost koja se razvila u posljednje dvije godine kulminirala je nizom vulkanskih šokova u ranim jutarnjim satima 21. prosinca 1994. Tog dana radile su četiri stanice koje su bilježile eksplozivne događaje.
Kako je dan prolazio, primijećen je pepeljast perjanik (tehnički naziv za razvijanje vrlo spektakularnih sivkastih oblaka), koji je prvi put nakon desetljeća izašao iz kratera vulkana. Emisija pepela bila je umjerena i stvorila je gotovo vodoravni oblak s padom pepela u gradu Puebla, smještenom 45 kilometara istočno od vrha. Prema provedenim studijama, potresi koji su se dogodili 21. prosinca i drugi rezultat su loma unutarnje strukture koji potječe od otvaranja cijevi kroz koje izlaze obilni plinovi i pepeo.
1995. mreža za praćenje nadopunjena je i usavršena postavljanjem postaja na južnoj padini vulkana.
Suočene su s višestrukim preprekama za postavljanje ove opreme, poput vremena, komunikacijskih putova koji su rijetki u drugim dijelovima vulkana (osim sjeverne strane), pa su se morale otvoriti praznine.
Mreža za nadzor glacijala
Ledenjak je masa leda koja teče djelovanjem gravitacije krećući se nizbrdo. O ledenjacima koji pokrivaju planine vulkanskim aktivnostima poput Popocatepetla malo se zna; međutim, njihova prisutnost predstavlja dodatnu opasnost u blizini ove vrste vulkana, pa otuda i potreba za proučavanjem ovih ledenih tijela. U tom smislu, neke geološke studije na ledenjacima koji prekrivaju vulkan provjeravaju se pomoću mreže za nadzor ledenjaka.
U Popocatepetlu, ledeno područje o kojem je izvješteno u najnovijim istraživanjima obuhvaća 0,5 km². Postoji ledenjak zvan Ventorrillo i drugi koji se zove Noroccidentalni ledenjak, oboje rođeni vrlo blizu vrha vulkana. Prvi pokazuje sjevernu orijentaciju i spušta se na 4.760 metara nadmorske visine; Završava na tri jezika (značajna proširenja), koji predstavljaju snažne nagibe, a njegova maksimalna debljina procjenjuje se na 70 metara. Drugi ledenjak pokazuje sjeverozapadnu orijentaciju i završava na 5.060 metara nadmorske visine; smatra se tankim ledenjakom koji glatko završava, a ostatak je većeg ledenjaka.
S druge strane, promatranje fotografskih zapisa i usporedba glacijalnih zaliha ukazuju na to da postoji otvoreno povlačenje i prorjeđivanje ledenih masa Popocatepetla uzrokovano, u načelu, globalnim klimatskim promjenama koje se događaju na Zemlji. Kada se uspoređuju dva inventara objavljena 1964. i 1993., izračunava se smanjenje ledenjaka za 0,161 km² ili blizu 22 posto.
Također se smatra da utjecaj zagađenja okoliša u Mexico Cityju (koji doseže više od 6000 metara nadmorske visine) može utjecati na ledenjake Popocatepetla zbog efekta staklenika koji povećava temperaturu zraka.
Iako je ledena masa ovog vulkana mala, on je još uvijek dovoljno robustan i mogao bi biti pod utjecajem aktivnosti planine te se djelomično ili u potpunosti otopiti, uzrokujući ozbiljnu štetu. Najgora scena bila bi kad bi došlo do eksplozivne erupcije. Treba pojasniti da ono što se vidi nije uvijek eksplozivna manifestacija, jer je izdah emisija plina i pepela koji se karakterizira seizmičkim događajima male veličine i dubine, dok eksplozija uključuje pepeo, plinove i veći materijal, s potresi visoke frekvencije (velike magnitude i dubine).
Smjesa pepela i vode koja se topi s ledenjaka mogla bi prouzrokovati protok mulja koji bi se kretao kroz kanale gdje ledenjaci odvode vodu i dopirao do populacija koje su na njihovom kraju, posebno na strani Puebla. Postoje geološke studije koje objašnjavaju pojavu ovih pojava u prošlosti.
U zaključku, ako bi erupcija utjecala na ledenjake ili zato što je čovjek ubrzao njihov postupak povlačenja, došlo bi do promjene u ritmu opskrbe vodom okolnih populacija. To bi utjecalo na gospodarski razvoj regije i stvorilo dugoročni učinak dezertifikacije koji je teško predvidjeti.
Procjena pogođenih populacija
Geografski institut zadužen je za istraživanje mogućih posljedica na stanovništvo zbog mogućeg pada pepela. Tijekom prvog semestra 1995. godine, smjer i dimenzija pepeljastog perja analizirani su na slikama sa satelita GEOS-8 22., 26., 27., 28. i 31. prosinca 1994. Time je utjecaj na stanovništvo u radijusu od 100 kilometara oko vulkana.
Zahvaljujući podacima o ponašanju atmosfere i procjeni promjena smjera oblaka perjanice ili pepela otkrivenih satelitskim snimkama, zaključuje se da su pretežni smjerovi jugoistoka, juga i istoka. To se objašnjava češćim sustavima vjetra zimi. Isto tako, procjenjuje se da bi ljeti oblak pepela promijenio svoj dominantni smjer prema sjeveru ili zapadu, čime bi se zaokružio godišnji ciklus.
Teritorijalni prostor koji je analiziran u studiji iznosi približno 15.708 km² i pokriva Savezni okrug, Tlaxcala, Morelos i djelomično države Hidalgo, Meksiko i Puebla.
Poseban slučaj afekcije pojavio bi se za Mexico City, jer bi količine pepela iz Popocatépetla povećale njegove uvjete visokog onečišćenja (u njegovom je zraku otkriveno najmanje 100 onečišćujućih tvari), pa bi stoga postojali veći rizici za zdravlje svojih stanovnika.
Reaktivacija vulkana tijekom 1996
Da bismo objasnili i razumjeli nedavne događaje, potrebno je spomenuti da se unutar kratera Popocatepetl nalazio drugi krater ili unutarnja depresija. Ova je struktura nastala nakon eksplozije koju su izazvali radnici koji su vadili sumpor 1919. godine. Prije posljednjih događaja koji su se dogodili, na njenom dnu bilo je i malo jezero zelenkastih voda koje se ponašalo isprekidano; međutim, trenutno su i jezero i drugi unutarnji lijevak nestali.
Aktivnošću koja se dogodila u prosincu 1994. godine, formirana su dva nova kanala, a reaktivacijom vulkana u ožujku 1996., prethodna dva dodana je treća cijev; sve tri imaju položaj na jugoistoku. Jedan od njih (onaj najjužniji) pokazuje veću proizvodnju plina i pepela. Kanali su smješteni na dnu kratera pričvršćenog na unutarnje zidove i manji su za razliku od drugog lijevka koji je nestao, a bio je u središnjem dijelu velikog kratera i bio je veći.
Utvrđeno je da potresi koji se javljaju dolaze iz tih vodova i proizvedeni su brzim izlaskom plinova koji nose pepeo iz vulkanskih vodova, noseći ih sa sobom. Epicentri zemljotresa otkriveni na sjevernim padinama pronalaze svoj hipocentar, većina njih, između 5 i 6 kilometara ispod kratera. Iako je bilo i drugih dubljih, 12 kilometara, koji predstavljaju veću opasnost.
To uzrokuje razvijanje takozvanog perja sastavljenog od starog i hladnog pepela, koji se prema prevladavajućim vjetrovima nosi i taloži u blizini vulkana; zasad su najizloženiji dijelovi sjeveroistočna, istočna i južna padina koja su okrenuta prema državi Puebla.
Općenitom postupku dodano je polagano izbacivanje lave (započeto 25. ožujka 1996.) iz ušća promjera 10 metara, smještenog između novih kanala za odvođenje plina i pepela. U principu je to bio mali jezik koji su tvorili blokovi lave i koji su nastojali popuniti udubljenje nastalo 1919. godine. Ovaj postupak istiskivanja lave proizveo je ispuhavanje ili nagib konusa prema jugu napadajući unutrašnjost kratera zajedno s pojavom kupole ološ 8. travnja. Slijedom toga, Popocatepetl je pokazao novo opasno stanje čemu je svjedočila smrt 5 planinara, do kojih je očito došao izdah koji se dogodio 30. travnja.
Napokon, zračna promatranja pružila su informacije koje potvrđuju da je postupak reaktivacije vrlo sličan onome koji je zabilježen između 1919. i 1923. godine, te vrlo sličan onome koji se u vulkanu Colima razvijao gotovo 30 godina.
Stručnjaci tvrtke Cenapred potvrđuju da bi se taj proces mogao zaustaviti nakon nekog vremena, jer bi trenutnom brzinom trebalo nekoliko godina da lava prođe donju usnu kratera Popocatépetl. U svakom slučaju, nadzor se provodi maksimalno tijekom 24 sata u danu. Na kraju izvješća, uobičajeni pristupi Tlamacasima i dalje su zatvoreni, a vulkanska uzbuna - žuta razina - uspostavljena od prosinca 1994. održava se.
