Kad zamišljamo samostane, to moramo činiti misleći na mjesto u kojem žive redovnici, prema pravilima koje nalažu Katolička crkva i pravila Instituta ili Reda kojem pripadaju. Ali krajem 16. stoljeća, ta su područja bila škole, radionice, bolnice, farme, vrtovi i mnoge druge stvari u kojima su poučavanje i učenje bili stvarnost koja je postojala u harmoniji.
Prvo ime koje je samostan dobio bilo je "claustrum". U srednjem vijeku bio je poznat pod imenom "klostrum" ili "monasterium". U njima su živjeli oni koji su položili svečane zavjete koje je mogao izdati samo Papa.
Očigledno je da samostanski život potječe iz asketskog života laika koji su, živeći u njedrima obitelji, odabrali post i odijevanje bez raskoši, a koji su se kasnije povukli u pustinje, posebno u Egipat i tamo živjeli u čednosti i siromaštvu.
Samostanski pokret je ojačao u trećem stoljeću nakon Krista, postupno su se grupirali oko velikih likova, poput onog svetog Ante. Od njezinih početaka do 13. stoljeća u Crkvi su postojale samo tri redovničke obitelji: ona San Basilio, ona San Agustín i ona San Benito. Nakon ovog stoljeća nastali su brojni redovi koji su u srednjem vijeku stekli veliku ekspanziju, fenomen kojem Nova Španjolska nije bila strana u 16. stoljeću.
Ubrzo nakon što je grad Tenochtitlan poražen, Španjolska kruna uvidjela je potrebu da pobijeđene narode preobrati na kršćanstvo. Španjolci su bili vrlo jasni oko svog cilja: osvojiti domoroce kako bi povećali broj podanika Španjolske, također uvjeravajući autohtone narode da su djeca Božja koja je otkupio Isus Krist; vjerskim redovima povjeren je tako važan pothvat.
Franjevci, posjedujući povijesnu tradiciju i savršeno definiranu i konsolidiranu institucionalnu fizionomiju od kraja 15. stoljeća, osnovali su prve evangelizacijske zajednice 1524. godine u četiri autohtona središta od velike važnosti, smještena u središnjoj regiji Meksika, protežući se godinama kasnije do sjever i jug te regije, kao i Michoacán, Yucatán, Zacatecas, Durango i Novi Meksiko.
Nakon franjevačkog reda, propovjednici Santo Dominga stigli su 1526. Zadaci evangelizacije dominikanaca započeli su sustavno do 1528. godine, a njihov je rad obuhvaćao opsežni teritorij koji je obuhvaćao trenutnu državu Tlaxcala, Michoacán, Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Yucatán i regija Tehuantepec.
Napokon, stalne vijesti iz Amerike i evangelizacijski rad franjevaca i dominikanaca doveli su do dolaska reda sv. Augustina 1533. godine. Dvojica gospodara kasnije su se formalno uspostavila, okupirajući velik teritorij čija su područja bila u to vrijeme. još uvijek graniči: regije Otomian, Purépecha, Huasteca i Matlatzinca. Divlja i siromašna područja ekstremne klime bili su zemljopisni i ljudski teren na kojem je ovaj poredak propovijedao.
Kako je evangelizacija napredovala, formirane su biskupije: Tlaxcala (1525), Antequera (1535), Chiapas (1539), Guadalajara (1548) i Yucatán (1561). Ovim se jurisdikcijama jača pastoral i skrb i definira se crkveni svijet Nove Španjolske, gdje je Božanski nalog: "Propovijedajte evanđelje svakom stvorenju", bio primarni moto.
Što se tiče mjesta u kojem su živjeli i obavljali svoj posao, samostanska arhitektura triju redova uglavnom je bila prilagođena takozvanom "umjerenom tragu". Njegove su ustanove činili sljedeći prostori i elementi: javnost posvećena bogoslužju i poučavanju, poput hrama s različitim dijelovima: kor, podrum, lađa, prezbiterij, oltar, sakristija i ispovjedaonica, atrij, otvorena kapela, posas kapelice, atrijalni križevi, škola i bolnica. Privatni, koji se sastoji od samostana i njegovih različitih ovisnosti: klaustar, ćelije, kupaonice, blagovaonica, kuhinja, hladnjak, podrumi i skladišta, dubina i knjižnica. Uz to su bili voćnjak, cisterna i mlinovi. U svim tim prostorima odvijao se svakodnevni život braće, koji je podlijegao pravilu, koje je prvi mandat koji uređuje red i kojem su usmjerene sve moguće konzultacije, a osim toga i ustavi, dokument koji čini opsežna referenca na svakodnevni život samostana.
Oba dokumenta sadrže zajedničke statute, jasno ukazujući na to da privatno vlasništvo ne postoji, da se prije svega molitva i mrtvljenje tijela moraju vršiti postom i skromnošću. Ovi zakonodavni instrumenti ukazuju na upravljanje zajednicama, materijalne, duhovne i vjerske aspekte. Uz to, svaki je samostan dobio ceremonijal: priručnik o svakodnevnom ponašanju, kako individualnom, tako i kolektivnom, gdje su se strogo poštivali hijerarhijski poredak i funkcije svakog pojedinca u redovničkoj zajednici.
Što se tiče njihove vjere, redovi su redovnički živjeli u svojim samostanima pod vlašću svog provincijala i uz svakodnevnu molitvu. Bili su dužni pridržavati se pravila Pravila, Ustava, božanske službe i poslušnosti.
Skrbnik je bio središte disciplinske uprave. Njihov svakodnevni život bio je podvrgnut strogoj disciplini, osim u svetim danima, poput gradonačelnika Semane, prvog petka u mjesecu i nedjeljom, kada je bilo potrebno da se rasporedi i aktivnosti razlikuju na osnovu proslava, Pa, ako su postojale povorke svakodnevno, tih su se dana množile. Recitacija kanonskih sati, koji su različiti dijelovi ureda koje Crkva koristi u različito doba dana, regulirala je samostanski život. To treba uvijek govoriti u zajednici i u hramskom zboru. Tako se u ponoć izgovara Matina, nakon čega slijedi sat mentalne molitve, a u zoru se izgovaraju jutarnje molitve. Tada se održalo slavljenje Euharistije i, uzastopno, tijekom dana nastavili su se različiti uredi, jer je svima zajednica uvijek trebala biti na okupu, bez obzira na broj redovnika koji su naseljavali samostan, jer je mogao varirati između dva i do četrdeset ili pedeset fratara, ovisno ne samo o tipu kuće, odnosno njezinoj hijerarhiji i arhitektonskoj složenosti, već i o zemljopisnom položaju, jer je sve ovisilo o tome je li riječ o većem ili manjem samostanu, vikarijatu ili posjet.
Dnevni život završio je nakon takozvanih punih sati, otprilike u osam sati noću i od tada pa nadalje tišina bi trebala biti apsolutna, ali korištena za meditaciju i proučavanje, temeljni dio samostanskog života, jer ne smijemo zaboraviti da ove Prostori su bili karakterizirani i bili su izvanredni u 16. stoljeću kao važna središta za proučavanje teologije, umjetnosti, autohtonih jezika, povijesti i gramatike. U njima potječu škole s prvim slovima, gdje su djeca, uzeta pod tutorstvo braće, bila vrlo važno sredstvo za obraćenje starosjedilaca; Otuda i važnost samostanskih škola, posebno onih koje su vodili franjevci, koji su se također posvetili poučavanju umjetnosti i obrta koji su stvorili cehove.
Strogost vremena značila je da je sve izmjereno i numerirano: svijeće, listovi papira, tinta, navike i cipele.
Raspored hranjenja bio je krut i zajednica je morala biti zajedno kako bi jeli, tako i pili čokoladu. Općenito su fratri dobivali kakao i šećer za doručak, kruh i juhu za ručak, a za međuobrok su imali vodu i malo biskvita. Prehrana se temeljila na različitim vrstama mesa (govedina, perad i riba) i voću, povrću i mahunarkama uzgajanim u vrtu, što je bio radni prostor od kojeg su imali koristi. Konzumirali su i kukuruz, pšenicu i grah. Vremenom se priprema hrane miješala s ugrađivanjem tipično meksičkih proizvoda. Različita variva pripremala su se u kuhinji u keramičkim ili bakrenim posudama, loncima i koritima, metalni noževi, drvene žlice, kao i sita i sita od različitih materijala, a koristili su se i molcajetes i žbuke. Hrana se posluživala u trpezariji u priboru kao što su zdjele, zdjele i glineni vrčevi.
Samostanski namještaj sastojao se od visokih i niskih stolova, stolica i fotelja, kutija, škrinja, kovčega i ormarića, svi s bravama i ključevima. U ćelijama se nalazio krevet s madracima od madraca i slame i grubih vunenih pokrivača bez jastuka i stolića.
Zidovi su prikazivali neke slike na religioznu temu ili drveni križ, budući da su simboli koji se odnose na vjeru bili zastupljeni u zidnoj slici hodnika klaustra, dubinske sobe i trpezarije. Vrlo važan dio bile su knjižnice koje su formirane unutar samostana, kao podrška proučavanju vjerskih i njihovih pastoralnih aktivnosti. Tri reda uložila su velike napore kako bi samostane opskrbila osnovnim knjigama za pastoralni život i poučavanje. Predložene teme bile su Sveta Biblija, kanonsko pravo i knjige propovijedanja, da nabrojimo samo neke.
Što se tiče zdravlja fratra, ono je moralo biti dobro. Podaci iz samostanskih knjiga pokazuju da su živjeli 60 ili 70 godina, unatoč tadašnjim nehigijenskim uvjetima. Osobna higijena bila je relativna, kupaonica se nije rutinski koristila, a uz to su često bili u kontaktu sa stanovništvom koje je bolovalo od zaraznih bolesti poput malih boginja i tifusa, pa otuda i postojanje bolnica i ambulanti za fratre. Postojale su ljekarne s lijekovima na bazi ljekovitog bilja, od kojih su mnoge obrađivale u vrtu.
Smrt je bio završni čin redovnika koji je čitav svoj život posvetio Bogu. Ovo je predstavljalo događaj, kako osobni, tako i zajednički. Posljednje počivalište fratra bio je obično samostan u kojem su živjeli. Pokopani su na mjestu koje su sami izabrali u samostanu ili na onom koje je odgovaralo njihovoj vjerskoj hijerarhiji.
Funkcije samostana Nove Španjolske i misionara bile su vrlo različite od onih Europljana. Iznad svega služili su kao mjesta indoktrinacije i katehetske poduke. U 16. stoljeću bili su središta kulture jer su fratri velik dio svojih dana posvetili evangelizaciji i obrazovanju. Oni su također bili arhitekti i majstori mnogih zanata i umjetnosti, a bili su zaduženi za crtanje gradova, cesta, hidrauličke radove i obrađivanje zemlje novim metodama. Za sve ove zadatke koristili su pomoć zajednice.
Fratri su sudjelovali u izboru civilnih vlasti i u velikoj su mjeri organizirali život stanovništva. Ukratko, njegov rad i svakodnevni život govori o unutrašnjosti, jednostavnoj i jedinstvenoj vjeri, usmjerenoj na bit, a ne na površnost, jer iako je svakodnevni život bio obilježen željeznom disciplinom, svaki je fratar živio i komunicirao sa sobom i sa stanovništvo kao i svako ljudsko biće.
