Mnogi su planinari koji su prihvatili izazov postizanja vrha nad veličanstvenim vulkanima Meksičke doline, Popocatépetl i Iztaccíhuatl, nijemi svjedoci napora brojnih sportaša koji su patili i uživali na isti način tijekom ovih putovanja.
Visoka se planina oduvijek smatrala svetištem rezerviranim za planinare, koji su, spremni na sve, u ime čovječanstva učinili nezaboravne podvige. Veliki vrhovi našeg planeta ustupili su se neizbrisivom koraku ljudskog bića, koje je dugi niz godina pokušavalo održati određene tradicije poštovanja i sklada između čovjeka i planine.
No kao što otapanje leda modificira ledenjake, tradicija alpskog penjanja pretrpjela je drastične promjene posljednjih godina. Danas se nebeski hodnici probijaju do velikih vrhova, izazivajući surove uvjete visokih planina.
U potrazi za novim izazovima koji pomiču granice, mnogi dugoprugaši postavili su svoje ciljeve visoko. Trčanje s vremenom više nije najveći izazov, svladane su daljine ujednačenim tempom i poteškoće maratona. Visinske utrke u početku su izazvale neke kontroverze među stručnjacima iz obje discipline. Danas su, zahvaljujući napretku medicinske znanosti, staze za brdske utrke stvarnost u nekoliko zemalja svijeta, uključujući Meksiko.
Nacionalna staza "Samo za divlje divlje životinje" sastoji se od šesnaest utrka koje udovoljavaju međunarodnim zahtjevima "Fila Sky Race"; Od njih je najvažnije da natjecateljska ruta mora trkače odvesti na više od 4000 metara nadmorske visine. Sportaši moraju prikupiti dovoljno bodova tijekom nacionalnog kalendara natjecanja da bi dobili poziv za sudjelovanje u posljednjoj utrci u godini, “Fila Sky Marathon International”, koja se svake godine vozi na Iztaccíhuatlu.
Maraton neba, kako su nazvali utrku Iztaccíhuatl, najviša je utrka na svijetu; njegovu ekstremnu rutu stručnjaci smatraju jednom od najtežih u međunarodnom krugu.
Organizacijski odbor ima potporu cijelog tima volontera koji omogućuju ovaj događaj, uključujući suce i timove za spašavanje i opskrbu, kao i skupinu za čišćenje koja na kraju natjecanja trči rutu.
U prosjeku je stotinu trkača iz Meksika i ostatka svijeta pozvano da sudjeluje u godišnjem izdanju ove utrke koja dodjeljuje bodove za svjetsko prvenstvo. Otvoreno natjecanje za amatere održava se istog dana, iako ne slijedi istu rutu kao kategorija „elite“; 20 km rute dovoljno je za testiranje otpora svih sudionika.
Ovisno o vremenskim uvjetima svake godine, ruta se može modificirati u određenim dijelovima planine, jer iako ruta mora maksimalno testirati otpor ovih sportaša, najvažnija je njihova sigurnost. Staza utrke započinje kod Paso de Cortés, na 3 680 metara nadmorske visine, a odatle se uspinje zemljanim putem (8 km) do La Joye, na 3 930 metara nadmorske visine; čini se da je ovaj prvi uspon umjeren i svi trkači održavaju brz tempo u potrazi za prvim mjestima.
Dolaskom u La Joya, ruta se nastavlja kroz strmi jaz; Među hladnim sjenama planine, natjecatelji nastavljaju put do vrha, gdje sunčeve zrake već sjaju. Tu zapravo započinje najteži dio natjecanja; podjela skupine postaje vrlo uočljiva, najjači sportaši održavaju čvrst korak dok ne dođu do Škrinje Iztaccíhuatla, na 5.230 metara nadmorske visine. Uspon od 5,5 km je poražavajući, udari vjetra i temperature ispod nule otežavaju napredak; sa svakim korakom bol i napor konzumiraju razmišljanje trkača.
Nekolicina gledatelja koji čine natjecateljsku rutu toplo pozdravljaju trud svih trkača koji prolaze ispred njih. Ova motivacija uistinu je simbolična, ali dobro prihvaćena u trenutku kada se čini da se svaki natjecatelj suočava sa silama prirode. Na više od 4000 metara nadmorske visine trkači dolaze u kontakt sa sunčevom toplinom, u kojoj se može uživati samo nekoliko trenutaka, budući da u ovom trenutku i uz intenzivne odsjaje snijega sunčeve zrake izgaraju na koži.
Odsutnost zvukova u visinama Iztaccíhuatla gotovo je potpuna, neprestano puhanje vjetra i uzvišeni dahovi hodnika jedine su zvučne izmjene u veličanstvenom krajoliku, koji se u ukupnoj estetici proteže na nepreglednoj dolini.
Jednom kad je vrh osvojen, započinje spust koji prelazi snježna polja Canalón de los Totonacos. Prkoseći planini i zakonima gravitacije, trkači se spektakularno spuštaju kroz isti jaz kroz koji su se popeli, koji vijuga između kamenih litica i nekih blatnih područja uzrokovanih otopljavanjem. Ovaj dio utrke ima određene rizike, posebno kada se razmatraju mogućnosti ozljeda pri trčanju punom brzinom (tijekom spuštanja) na neravnim podlogama; iako su padovi česti, malo je ozlijeđenih.
Zapravo ništa ne može zaustaviti sve one koji su došli do vrha. Sljedećih 20 km rute prolazi kroz guste šume nacionalnog parka. Teren je mnogo manje agresivan, trkači ulaze u ritam i drže korak prema Cañadi de Alcalican, koja vodi do središta Amecamece, na 2.460 metara nadmorske visine, gdje se i nalazi cilj, koji, ovisno o promjenama svakog od njih godine ima prosječno 33 kilometra.
Sportaši koji sudjeluju spremni su izdržati sve, udarce padova između stijena, grčeve u malim mišićima od napora, otežano disanje ili jednostavno hodanje posljednjih 10 km utrke s mjehurićima. Habanje doseže granice izdržljivosti: fizički i psihički se morate temeljito koristiti kako biste održavali stalan tempo tijekom utrke.
Neravnoteža između tjelesne temperature i one u okolišu podrazumijeva veliki gubitak energije. Postoje trkači koji tijekom natjecanja mogu izgubiti do 4 kg ili više zbog habanja, ovisno o metabolizmu svake osobe, iako se svaki sudionik mora neprestano hidratizirati tijekom utrke kako bi izbjegao rizike.
Kao da to nije dovoljno, trkači moraju održavati određeni ritam natjecanja. Ovlašteni suci smješteni su na određenim točkama duž rute kako bi provjerili vrijeme svakog sudionika. Jednom kad vođa natjecanja prođe ovu kontrolnu točku, ostatak trkača ima 90 minuta tolerancije za prolazak. Ako se razlika vremena ne prekorači, bit će diskvalificirana, kao i vremenska ograničenja za završetak cijele rute.
Za tehničke natjecatelje ovaj zadnji dio utrke znači jedinu priliku da se nađu među prvim mjestima. Općenito, najjači sportaši rano napadaju i vode se na vrh vodeći čopor; međutim, ne mogu svi zadržati tako snažan ritam, pa se neki zadržavaju tijekom najtežih dionica da bi se snažno zatvorili.
