Pjesnik rođen u Veracruzu, Veracruzu, gradu u kojem je započeo studije, a nastavio u Jalapi.
Smatraju ga jednim od velikih američkih pjesnika, a njegova snaga i njegova teoretska i estetska briga utjecali su na pjesnike poput Rubéna Daría i Santosa Chocana, a od svoje 14. godine objavljivao je pjesme i novinske članke, a s 21 je počeo kao urednik novina La Sensitiva.
Nasilje članaka koje je objavio za novine El Pueblolo natjeralo ga je da napusti zemlju 1876. godine u Sjedinjene Države. Po povratku (1878.) predstavljao je okrug Jalancingo u zakonodavnom tijelu Veracruz.
Bio je izuzetno ratoboran čovjek zbog čega je imao nekoliko osobnih susreta: u Orizabi je, uslijed nesretne tučnjave, u njega pucano iz revolvera i onesposobljena mu je lijeva ruka; u luci Veracruz također je ranjen, ali ovaj put je ubio svog napadača.
Bio je zamjenik Kongresa Unije i održao je u Meksiku 1844. hrabre govore povodom "engleskog duga".
Tajnik vijeća Veracruza, 1892. godine, ubio je Federica Woltera zbog čega je ostao u zatvoru do 1896. 1901. godine objavio je Lascas, jedinu knjigu koju je odobrio kao autentičnu, izjavivši da su prethodna izdanja njegove poezije bila lažna.
1910. ponovno je uhićen zbog napada na jednog od svojih kolega u Komori i pušten godinu nakon trijumfa maderistanske revolucije. Tada se vratio u Jalapu da vodi pripremnu školu.
1913. bio je direktor novina El Imparcial, podržavajući diktaturu Victorijana Huerte, nakon pada uzurpatora, sljedeće godine, morao je napustiti zemlju. Otišao je u Santander i Kubu, u Havani je kruh zarađivao kao učitelj.
Na trijumfu ustavne klupe, 1920. godine, Carranza mu je oprostio i primljen natrag u zemlju, međutim, odbio je prihvatiti službenu pomoć i počast koju su mu njegovi obožavatelji pripremili, samo je još jednom prihvatio smjer Koledža Priprema za Veracruz i katedra za povijest.
Kad je umro, njegovi posmrtni ostaci dobili su javni počast i prebačeni u Rotondu slavnih ljudi.
Njegove prve pjesme napisane su pod utjecajem Victora Huga, što ovog pjesnika svrstava u struju romantičara, struju koja je vrlo u skladu s njegovim strastvenim temperamentom.
Od 1884. godine njegova promjena iz romantizma u modernizam vidljiva je u njegovoj poeziji, pa i prozi, iako je njegova evolucija unutar ovog trenda bila brza i prilično kratka.
Lascas, nakon zatvora, na neki način ukazuje na povratak klasicima, odnosno španjolskim klasicima, gdje su Quevedo i Góngora bili važan dio njegovog utjecaja.
Pjesnik živih kontrasta, njegovo je djelo neophodno za poznavanje meksičke književnosti.
Njegov rad prikupljen je u:
Meksički Parnas (1886)
Pjesme (New York, 1895)
Pjesme (Pariz, 1900)
Lascas (Jalapa, 1901. s nekoliko izdanja)
Pjesme (1918)
Cjelovite pjesme (UNAM, s bilješkama Antonija Castra Leala, 1941.)
Pjesnička antologija (UNAM 1953)
Prosas (1954.)
