Breton je rođen u veljači 1896. u Francuskoj u obitelji skromnog stanja, još iz studentskih godina otkrio je čari i moći poezije. To mu je uvijek zauzimalo temeljno mjesto u životu, iako je 1913. započeo studij medicine.
Kad je 1914. izbio Prvi svjetski rat, Breton je bio sumnjičav prema francuskom ratnom entuzijazmu, iako je svejedno morao služiti u Ministarstvu zdravstva.
Njegovo sve izraženije nepovjerenje u pjesnički poredak, koji je nazvao "starom igrom stihova", dovelo je do toga da 1919. objavi seriju pjesama pod nazivom Monte de Piedad i pronađe časopis Littérature s Louisom Aragonom i Philippeom Soupaultom.
1924. Breton je definirao i potvrdio svoj način razmišljanja o Manifestu nadrealizma, što je brzo slijedio časopis La Révolution Surréaliste, čiji je prvi broj izašao u prosincu te godine s epigrafom: „Moramo zaključiti u novoj deklaraciji o pravima čovjek".
Važnost Manifesta je u tome što snažno odbacuje činjenično stanje, rezignaciju, kapitulaciju i smrt te nudi nove mogućnosti za umjetnost. Kaže: „Živjeti i prestati živjeti su zamišljena rješenja. Postojanje je negdje drugdje ". Nadrealizmom, koji mnogo duguje Sigmundu Freudu, započela je najbogatija avangarda. Stoga se nadrealizam može definirati kao traženje novih mitova temeljenih na istraživanju nesvjesnog i mogućnostima koje susret ovih različitih predmeta pruža umjetnosti i poeziji.
Breton je u Meksiko došao 1938. godine, vjerujući da je ovo zaista "nadrealna zemlja". Evo fragmenta njegovog Sjećanja na Meksiko:
„Meksiko nas zapovjedno poziva na ovu meditaciju u svrhu čovjekove aktivnosti, sa svojim piramidama izrađenim od nekoliko slojeva kamenja koji odgovaraju vrlo udaljenim kulturama koje su se prekrivale i tamno prodirale. Ankete mudrim arheolozima daju priliku da predviđaju o različitim rasama koje su se međusobno nasljeđivale na tom tlu i tamo prevladavale svoje oružje i njihovi bogovi.
Ali mnogi od tih trenutaka i dalje nestaju pod kratkom travom i pomiješani su iz daleka i izbliza s planinama. Velika poruka grobnica, koja se širi na načine bez sumnje mnogo više nego što se dešifrira, puni zrak električnom energijom.
Meksiko, teško probuđen iz svoje mitološke prošlosti, nastavlja se razvijati pod zaštitom Xochipillija, boga cvijeća i lirske poezije, i Coatlicue, božice zemlje i nasilne smrti, čije su slike dominirale u patosu i intenzitetu svi ostali razmjenjuju s kraja na kraj nacionalnog muzeja, nad glavama indijskih seljaka koji su njegovi najbrojniji i najobraniji posjetitelji, krilatim riječima i promuklim vapajima. Ova moć pomirenja života i smrti bez sumnje je glavna atrakcija koju Meksiko ima. S tim u vezi, on drži otvorenim neiscrpni registar osjeta, od najnenignijih do najpodmuklijih. "
