Povijest misionara u Novoj Španjolskoj očito je započela dolaskom Europljana u Novu Španjolsku. U strogom smislu, izraz misija odnosi se na posao koji su morali obaviti kao dio obveze ili dodijeljenog zadatka.
U golemom meksičkom scenariju misija fratra bila je prilično složena: prelazak na kršćanstvo tisuća autohtonih ljudi putem katehizacije, u okviru velikog programa koji je u početku omogućio novopridošlim vjerskim redovima kršćana distribuciju u regijama u kojima su bili. hitnije za izvršavanje zadatka evangelizacije. Za fratre je teritorij bio opsežan, nepoznat i u mnogim slučajevima divlji i negostoljubiv, uz otpor autohtonih skupina koje su ih odbile prihvatiti, podjednako njihovu doktrinu i osvajače. Tome se mora dodati ogromna poteškoća koju su svećenici imali u učenju jezika različitih regija u kojima su morali raditi.
Veliko djelo evangelizacije započeli su franjevci, a slijedili su ih dominikanci, augustinci i isusovci. Prvi su u meksičke zemlje stigli 1524. godine, a za nekoliko godina postigli su temelje hramova i samostana, što je logična posljedica uspostave prvih misija u gotovo cijelom središnjem dijelu i dijelovima jugoistoka Republike, premda su kasnije morali dijeliti dio svojih teritorij s dominikancima, koji su u Novu Španjolsku stigli 1526. godine, započevši svoju vjersku aktivnost u Oaxaci, Guerreru, Chiapasu, Michoacánu i Morelosu.
Sa svoje strane, augustinci su stigli 1533. godine i njihove su misije obuhvaćale dijelove sadašnjih država Meksika, Hidalga, Guerrera i nekih područja Huastece.
Družba Isusova pojavila se potkraj 1572. godine; Iako su od početka njihove zadaće bile posvećene obrazovanju, posebno djetinjstvu, nisu zanemarivali apostolski rad na mjestima gdje je to tek počelo i koja nisu bila obuhvaćena drugim vjerskim redovima. Tako su relativno brzo stigli u Guanajuato, San Luis Potosí i Coahuilu, da bi se kasnije proširili prema sjeveru, dosegnuvši Baja California, Sonoru, Sinalou, Chihuahua i Durango.
Potkraj sedamnaestog stoljeća franjevci su, po odobrenju Svete Stolice, osnovali apostolski kolegij misionara Propagande de Fide (ili širenja vjere), pokušavajući tako dati novi impuls evangelizaciji i pripremajući misionare da udvostruče svoje napore u čitav teritorij Nove Španjolske. Tako su otvorene škole Querétaro, Zacatecas, Meksiko, Orizaba i Pachuca, zajedno s dvije kasnije u Zapopanu i Choluli.
Kasnije, nakon protjerivanja isusovaca s nacionalnog teritorija 1767. godine, omogućilo je franjevcima da preuzmu njihove temelje utemeljene na sjeveru, a oni su zauzeli i Alta California, uz dijelove Coahuile, Nuevo León, Tamaulipas, Texas, New Mexico i naravno dio Sierre Gorde koji su zajedno s Donjom Kalifornijom dijelili s dominikancima.
Ponegdje se zadržao običaj nastavljanja pozivanja misija na one temelje koje su fratri podigli u svom dugom i bolnom evangelizacijskom radu. Mnogi od njih su nestali ustupivši mjesto uhodanim hramovima i samostanima, koji su također korišteni kao polazna točka za dosezanje novih mjesta za širenje katoličke religije. Treći su pak ostali kao nijema svjedočanstva krvavih autohtonih pobuna ili kao vjerna sjećanja na neukrotivu geografiju koju ni vjera nije mogla pokoriti.
Što će čitatelj pronaći u ovom hipertekstu Meksiko nepoznati integral na Putovima misija to je ostatak povijesti, koji se ponekad isprepliće s legendarnim, pa čak i herojskim. Pronaći ćete i materijalne ostatke titanskog djela koje je izvela nekolicina ljudi, čiji je jedini cilj bio podučavati svoju religiju mnoge druge koji je nisu znali naučiti; zadatak koji su kritičari i povjesničari prosuđivali na više načina i iz mnogih perspektiva, premda nitko ne može poreći ogroman duhovni i umjetnički teret koji su svi ti ljudi ostavili u zemlji koja se još uvijek sjeća svojih plemenitih osjećaja.
